在雪域高原这片泛称吐蕃的土地，因为松赞干布建立的吐蕃王朝而得名。但自九世纪末吐蕃王朝瓦解后，这里已经有三百多年没有出现统一政权了。
在金国灭亡的第二年，一名叫八思巴的男婴降生在这片土地上。
八思巴，在藏语里的意思是“圣者”。
据记载，八思巴三岁就能口诵莲花修法，等到了七岁的时候，“诵经数十万言，能约同其大意”。
那时的青藏高原，一些大大小小的教派以割据的形式成为不同地区政教合一的管理者，其中八思巴的家族开创的萨迦派是最有实力的一支。
在八思巴五岁的时候，他的父亲去世。从此，担任教主的叔叔萨迦班智达将八思巴带在身边。
1244年，62岁的萨迦班智达接到了一封信，这封信将履行他的历史使命。
发放诏书的人，是蒙古国大汗窝阔台的三皇子阔端。
阔端
1206年，成吉思汗统一了亚洲大陆北方草原各部，建立了蒙古汗国。蒙古势力逐渐崛起。此后数十年间，成吉思汗及其后继者不断扩展蒙古汗国的统治势力，形成了横跨欧亚大陆的庞大帝国。
1235年7月，蒙古第二任大汗窝阔台，在漠北答兰答八思地方召开忽里勒台(最高贵族国务会议)，决定出兵进攻南宋。蒙古军分兵三路，向南宋发起了全面攻势，由四皇子阔出率中路军，攻取湖北襄阳和钟祥；宗王口温不花率东路军，攻取淮河流域；三皇子阔端率西路军由陕西入四川，进攻陇、蜀，规复陇右。
窝阔台在位期间派阔端驻守凉州，不忘经营西藏。
这时，西藏境内各教派和领主各自割据一方，根本无法与强大的蒙古军队抗衡。但青藏高原地势高拔、幅员辽阔、雪山连绵、人烟稀少，阔端也已经意识到，以骑兵为主的蒙古军队，直接进军地势崎岖的青藏高原，困难重重，招降和治理吐蕃必须依靠当地的僧俗领袖，于是便将大军撤回。
1239年 ，阔端大将多尔达率军万人进入乌思藏(今西藏 )侦察虚实。多尔达报告 阔端：“现今藏土唯噶当巴丛林最多，达隆巴法王最有德行，直贡巴京俄大师具大法力 ，萨迦班智达学富五明。”阔端经过权衡，决定邀请萨班前来凉州会谈。
于是 ，1244年，阔端向萨迦班智达发出了具有最后通牒性质的邀请书。
1244年，年逾六旬的萨迦班智达带领两个年幼的侄子八思巴、恰那多吉出发了。而来自雪域高原各地的僧人和民众自愿组成了一支庞大的队伍，跟随保护他奔赴凉州。
一路上，萨迦班智达与西藏各界人士广泛交流意见，逐步统一了人心。当他们取道拉萨时，八思巴在班智达及觉木伦堪布喜饶僧格主持下，接受了沙弥戒，正式出家。历经两年的艰苦跋涉，萨迦班智达一行终于抵达凉州。凉州白塔寺是阔端专门为萨迦班智达修建的，萨迦班智达和八思巴、恰那多吉到达凉州后，就居住在这里。白塔寺，成为了凉州会盟的见证。
阔端与萨班见面后，据藏文史料称：“阔端甚喜，谈论了许多教法和地方风俗民情”，佛法也“得到王的敬信”。公元1247年正月，萨迦班智达和阔端双方经过会谈，达成了吐蕃归附蒙古政权的协议，议定降附纳贡、户口登记、征收税赋、维持原地方首领职权等内容。会谈结束后，萨迦班智达向藏区各派首领及亲友弟子发出许多信件，介绍此次会谈内容。其内容以萨班致西藏各地方政教首领一封信 (即《萨班致蕃书》)的方式保留下来。
十三岁的八思巴全程参加了这次会谈，他的聪颖博学给阔端留下了深刻印象。凉州会盟之后，萨迦班智达被阔端尊为上师，留在凉州白塔寺传授佛法。八思巴被萨迦班智达指定为他的继承人，天性聪慧的八思巴开始学习蒙语和汉语，为他后来创制蒙古新字埋下了伏笔。
弟弟恰那多吉则奉命娶阔端之女，穿蒙古服装，习蒙古语言。公元1251年，长年患病的阔端于凉州去世。同年，萨迦班智达也在白塔寺圆寂。萨迦班智达去世后，八思巴接受了他的衣钵，成为萨迦派的新领袖，即萨迦五祖中的第五祖。
凉州会盟使蒙藏双方避免了一场战争所造成的惨重伤亡和破坏，两族人民从此和睦相处，友好往来成为相互关系的主流。西藏僧俗各界保持与蒙古统治者的联系，有利于西藏地方局势稳定，人民安居乐业。
这一正确而有效政策后来为元世祖忽必烈沿用，忽必烈为进一步加强与西藏的友好往来，封八思巴为“帝师”，赐玉印“命统天下释教”，管理全国佛教事务。八思巴还成为隶属于元朝中央政府的西藏地方行政长官，并受命创制了以藏文为体式的官方“蒙古新字”，学术界称作“八思巴字”。蒙藏关系得到进一步发展。
《萨迦班智达致蕃人书》的发表，是向历史宣告，向世界宣告：西藏从此正式划入蒙元版图，西藏属于中国。中国的西南边疆，从此正式固定下来。
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