故事开始于19世纪中期，一株平平无奇的观赏性植物被带入到了英国境内，从此英国人民开始了漫无止境的除草计划。
菲利普是一名荷兰驻日本长崎的一名医生，19世纪中期的时候，当他要返回祖国的时候，带走了火山边上一株长得很好看的植物—虎杖。它的花朵看起来非常可爱，即使在火山边上也生活得很好，说明它的适应能力很强。它甚至曾经被认为有很好的水土保持作用和防风固沙作用，此外，它还是很好的牛饲料。
归国后没几年，菲利普去英国拜访，并邮寄了几株虎杖到皇家植物园作为见面礼，虎杖在英国的发家史就此开始了。因为当地人很少见到这种奇特的植物，虎杖被园艺师、树苗承包商等带到了全国各地。人们被这种植物的生命力所震撼了，即使被洪水折断，但是这种植物却几乎能在所有的地方扎根。英国人开始慌了。
当时，早就有一名叫做特鲁德的园艺师发现了虎杖这种独特的生命力，并且也一直提示人们要谨慎种植这种植物，甚至还发表了相关的文章以示警告。但这一切似乎来得太晚了一些。虎杖在英国已经势如破竹。
虎杖契合一种多年生草本植物，它的根状茎非常粗壮，最高可以达3-4米。这种身高和竹子相比好像也没什么稀奇的，可怕的是这种植物的扎根非常之深，它们的根能够延伸到地下的3米左右，横向扩张的距离更是非常惊人的。
它们是一种雌雄异株的植物，植株间存在着很明显的雌雄差别，但是这并无法阻碍这种作物的生长和繁殖。虎杖的几乎每一个部位都可以重新发芽，这也正是为什么即使被洪水折断，虎杖一扎根泥土就可以活下来。我们甚至可以理解为，现在生长在英国的虎杖都是由最原始的那几株所复制粘贴出来的。
虎杖一旦扎下根，要清楚就是非常困难的一件事。要知道它扎根3米，这已经不是人工就可以清理的了，必须要借助机器。而且一旦清理不干净，没过多久，那些逃过一劫的根部又会开始发育，长出来。所以要清理虎杖，必须要对它们赶尽杀绝。经常能够看到虎杖直接破墙而出，对于木结构和混合结构的房子，虎杖的生长很可能对房子的安全性造成威胁。
谁能想到这样的一种植物竟然会影响到底的房价呢。据说只要出现了虎杖的房子，那么房子的价格可以直接先打个九折了。买家一看到这房子的周围有虎杖生长，都生怕自己的房子被这虎杖直接给戳破了，所以大多数人对它都是敬而远之的。
清理虎杖的价格也是非常高昂的，每平方米的清理费可能就要高达数百万英镑，不过这也还算是清理之中，毕竟要彻底清理真的是一件非常大的工程。据说英国在伦敦奥运会的时候，光清理虎杖就有7000万英镑的预算，虎杖真的是在逼疯英国人的路上渐行渐远。
那么虎杖这种超强的生命力对环境有什么好处吗？如果我们要种树的话，种虎杖不就好了吗？它的生存能力那么强，也不怕被滥伐。虎杖的生命力是很强，但是也有点太强了，在虎杖生长非常旺盛的地方，植物基本上都出现了单一化，连昆虫和鸟类都嫌弃，不愿去。甚至在有虎杖根系围绕的水域，鱼的数量也非常之少。所以虎杖也算得上是连狗都嫌了。
有的人会觉得很奇怪，为什么虎杖在中国和日本都有，但是都没有蔓延开呢？实际上，在中国和日本这些产地，存在一种木虱和蚜虫是会吸取虎杖的汁液的，大大地限制了虎杖的生长速度。后来英国也开始引进这些生物来治理虎杖。可见物种的引进真是一件需要非常谨慎的事情，可能我们平常看着平平无奇的生物，一到欧美，就全线崩溃了。
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