武生宗师杨小楼去世后，上世纪三四十年代梨园武生的领军人物就是李万春和李少春，二人都擅演猴戏，他们还是郎舅关系，李万春夫人是少春的姐姐，但同行是冤家，二人并不因这层亲戚关系而一团和气，相反，他们从暗中到明面“打对台”，达四五年之久。“二李之争”是当年轰动梨园界的大事。
李万春，字鹏举，鸣举。曾用艺名客串李。满族正黄旗人，原籍河北雄县道口村，出生于哈尔滨。父亲李永利是红遍江南、称绝一时的清末著名武花脸演员。不足5岁就开始随父练功学戏。8岁时登台演出，小有名气。其父为使他博采多学，广请名师授艺，艺成后随父由沪至津。1923年9月李氏一门应斌庆班主事人俞振庭之约到北京搭班，李万春三天打炮戏《战马超》《珠帘寨》《四郎探母》，文唱、武打，技熟艺精，而且扮相英武，嗓音响亮，口齿清晰，还善于表演，各有特色，被京城誉为“童伶奇才”。1926年李万春得到梅兰芳的提携，搭班梅剧团随同梅先生到沪演出《林冲夜奔》《战冀州》等，更是受益匪浅，享誉沪上。1931年，他组成“永春社”挑梁自任主演，在京、沪以及济南、青岛、武汉、东北各地演出，大受欢迎。李万春的戏路宽广，勇于革新，武生戏的长靠、短打、箭衣，无不出色。唱念吞吐有力，身段边式利落，武松戏与黄天霸戏均有独到之处。颇擅长猴戏，通过多年舞台实践，他总结出要猴学人，不可人学猴的艺术经验。刻画的美猴王，灵捷机智，不俗不野。
李少春，名宝璘，曾用名李海，出生于天津，祖籍河北霸州，京剧演员，工武生、老生、文武老生。1929年，首次登台，在《岳母刺字》中扮演娃娃生岳云。1934年，与梅兰芳合演京剧《四郎探母》。1938年，在北京首次亮相。1948年，创编京剧《野猪林》。1950年，成立新中国实验京剧团。1952年，凭借京剧《宋景诗》获得第一届全国戏曲观摩演出大会演员表演奖。1962年，主演戏曲片《野猪林》是其演艺生涯颠覆。李少春文学余叔岩，武学杨小楼，他将其融合、发展为一个自己的体系，形成一种独有的流派，其特点是文武全才，世称“李派”。借用前辈的一句点评，文戏李少春称不了第一，武戏李少春算不上魁首。但文武于一身者，李少春无有敌手。
少春之父李桂春艺名小达子，与万春之父李永利交好甚厚，他有两位太太，大夫人生二女二子，次女名纫秋，自幼便许配了李万春，李少春是二夫人所生独子，因了纫秋这门亲事，万春、少春谊属郎舅。
李万春是杨小楼、余叔岩和马连良的义子，他点子多，武艺高，个性强，创新意识和能力出色，天生好斗，喜欢与人打对台戏，据说他除了和义父没打过对台外，和同时代的同行几乎都打过对台。李万春在内行里树敌很多，而他并无所忌惮。有一次他对剧评家丁秉鐩说：“告诉您，不遭人忌是庸才。”他的雄心斗志可见一斑。他的回忆录名《菊海竞渡》可谓恰如其分。而后来他与李少春形成“二李之争”，也就不足为奇了。
他曾因一出《白泰官》和名丑叶盛章结下梁子，当时叶挑班在华乐园长期演出，因武丑为主的戏不多，便开始排新戏，创编的《酒丐》《藏珍楼》和《佛手橘》等轰动一时。有次贴出预告《白泰官》，被李万春知道了，灵机一动，武生饰白泰官，觉得比武丑饰演更合适，于是加紧排练。他排戏很快，叶盛章的《白泰官》还没有打好提纲，李万春的《白泰官》已经出笼。那时也没有什么版权登记，何况叶的剧本还没有出来，也不能说李万春是抄袭他的，也没法打官司。这一下，把叶盛章气得差点没炸了肺。但是他的《白泰官》已预告出来，又不能不演，于是精心编排，躲开李万春的路子，在开打上，创了一套打单刀拐，等到叶的《白泰官》正式开演，观众自然都要去看一看，果然是另一番精彩，卖了几个满堂。从此，单刀拐这套打法也传了下来，现在武生们演《四杰村》里面余千的那套单刀拐，就肇始于《白泰官》。叶盛章心想，你把我的新戏“刨”了，我也可以动你的戏！于是将李万春擅演的《安天会》、二本《安天会》相继贴出。而李万春也就推出了叶盛章的红戏《酒丐》。从此二人竞争更趋于白热化。这也为万春、少春“二李之争”时，叶盛章自动联合李少春来打击李万春埋下伏笔。
1938年李少春到北平伊始，李万春以姐夫的身份，为其接风洗尘，在私情上，郎舅之间相当融洽。可毕竟都吃戏饭，李万春在静观李少春的戏码如何贴法。头一天打炮，少春演《战马超》和《群臣宴》，万春心里就有不痛快。因为《两将军》是他的成名杰作！等到李少春将《水帘洞》贴出来，李万春愈发不快，因为他把猴戏堪称自己的专利了，而少春的《战马超》和《水帘洞》，如果演得平淡无奇，倒也罢了，偏偏又非常出色。平心而论，因为少春比万春年轻几岁，武功根底又好，如果万春同时贴上这两出，身手矫健和敏捷上，恐怕要逊少春一筹。这一来，万春有点沉不住气了，觉得有必要给小舅子点颜色看看。于是，在李少春再度在新新戏院贴演《水帘洞》的时候，在同一天晚上，李万春在庆乐园贴出了全部《四郎探母》和《水帘洞》文武双出，以噱头取胜，轰动了戏迷。于是，李少春这边，上座半堂。李万春那边，上座满堂，自然李万春打了一次胜仗，李少春就自愧弗如了。
唱戏这一行，满座则名利双收，戏迷还会觉得演员剧艺高超。如果上座不佳，不但不赚钱，而且连带剧艺也被人看不起了。梨园很现实，是“专以成败论英雄”的。就在李少春有点一筹莫展之际，因为李宝奎献计，这才打开了出路。
李宝奎是武净李菊笙之子、李盛藻的侄子，工老生，偶尔也反串老旦。为人绝顶聪明，反应快，足智多谋。他原来搭李万春的永春社，李少春组班，就到这边来了。李宝奎不但尽知李万春的戏路虚实，而且也明了戏迷心理。他对少春献策。你的猴戏能叫座，要往这方面发展，要编新戏才能号召戏迷。李少春在无计可施，就听他的试一试吧！于是就由李宝奎编导，排了一本《智激美猴王》，李少春饰孙悟空，李宝奎反串猪八戒。这出戏场子紧凑，穿插也很新颖，开打花样翻新，李少春也尽量显示了他的跌扑功夫，有许多独到之处的。
《智激美猴王》推出以后，连演皆满，而且口碑载道，尤其爱看猴戏的人，都有“这比李万春的猴儿戏可精彩多啦”的感觉！李少春在《智激美猴王》成功以后，为了声誉、票房，只好继续走这条路线，即使引起李万春的敌视和相斗，也就只好在所不计了，于是不久以后，又排出了《十八罗汉斗悟空》。
而这一来，激得李万春下了决心，一心要与李少春打对台到底了，也在加强排演“猴儿”新戏方面下起了工夫。排了出《十八罗汉收大鹏》，在罗汉的法名、兵器上加意考究。他饰大鹏金翅鸟，穿紫红色带黄穗子的改良靠，手使双枪，也和十八罗汉开打无误。自然在套子上又自出心裁，创些花样。这一下，二李之争，便直接而更尖锐了，两个人在私底下也很少来往了，让夹在中间少春的大姊李纫秋，很是为难。
二李之争由斗戏开始，以后又进入了挖角阶段。毛庆来是李万春的左右手，后来被李宝奎想法子挖到李少春这边来了，陪少春大演其《战马超》《狮子楼》。而叶盛章在上海与李少春合作一期以后，一出《三岔口》红遍上海滩。回到北平，也不时和少春合作，盛章的目的，就是帮少春打万春，以报他旧日仇恨。在李叶合作这段时间里，李万春那边，在声势上就相形见绌了。
二李之争，一直斗了三四年，从北平而上海，牵扯了盖叫天的儿子张翼鹏进去。李万春在上海贴出《十八罗汉收大鹏》，张翼鹏多心了，莫非你打算收伏我张翼鹏吗？好，给你点颜色看看，就排了一本《孙悟空棒打万年春》，而在报上的广告，把“年”字登得比较小，使读者猛一看，简直好像“棒打万春”，这真是越搅越复杂了，也成为一时的梨园趣话。最后有好心人出面打圆场，分别对张、李两人说：“你们俩都是大名鼎鼎的武生，这样打擂台，可能两败俱伤，还是以和为贵。”李万春专门摆了一桌酒，请来张翼鹏和上海京剧界前辈做客。张比李大一岁，李称呼张为“师兄”。席间，李万春说：“师兄不必误会。我的父亲名叫李永利，他是武花脸，早年搭过你父亲盖老的戏班。他俩是老搭档、老朋友，我是李家的后代，怎么会拆张家后代的台呢？”这样一说，使张翼鹏的误会冰释雪融，转怒为喜，与李万春握手言和，自此成了好朋友。
晚年，李万春在《菊海竞渡——李万春回忆录》中专门说到与少春“打对台”：“我跟少春之争，闹得尽人皆知。趋于白热化是在哈尔滨。1939年，是我先到这儿演出的，不想我还没有离开，少春就来了。其实我们都是受剧场的邀约。可是当时我并不这么想，觉得少春是安心跟我作对，就又和他斗起法来。他也不肯相让。那次我是在道外十六道街上的华乐舞台演出，少春是在道外五道街上的中央大舞台，相离不远。就这么样天天唱对台戏。闹得内行一些师友和外行一些宾朋都看不下去了，出面给我们两人说合，大伙儿联合，在十二道街的宴宾楼摆酒席请我们，我们在酒席筵上言归于好。”
在哈尔滨，万春跟少春算是初步和解，但哥俩真正和好，是又过了二三年的时候，和好的因素是打回力球。“我是最爱玩的人，打麻将、摇摊、推牌九、买马票、买狗票，我都很喜欢。……回力球是后来才学的。学会了之后可就上了瘾，而且瘾很大。当时只是上海和天津两个城市有回力球场。我跟少春都是在上海学会打回力球的。……我们俩，从戏上闹掰了又从回力球上亲切起来。”后来，二人在台上合作演出，从相争到合作成就了两位艺术大家的一段佳话，也让戏迷喜出望外，“我跟少春在庆乐戏院这么合作演出，使希望我们合作正式公演的大伙儿更有话说，促成了我和少春的正式合作。正式合作实现了，广告、宣传都特为标明“二李合作”。这成为京剧界的一段佳话。我们在北平合作的戏，开始是《群英会·借东风·华容道》，我前部扮演鲁肃，后部扮演关羽；少春扮演孔明。《铁公鸡》，我扮演向帅，少春扮演张嘉祥。这两出戏，都是很能发挥我们各自特长的，真是轰动北平四九城。”
李少春（右）和师傅余叔岩
作者于学周，青岛电视台编导、宋词达人、作家、资深票友、访美学者
原载“世说文丛” 组稿编辑：周晓方
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