哈里凯恩可能是英格兰在未来很长一段时间内的最后一位世界级前锋。
凯恩在2015年3月首次亮相英格兰队，当时他在温布利对阵立陶宛的比赛中替补鲁尼出场，并在仅仅80秒后就进球了。这两名前锋在2016年欧洲杯上一起首发，这也是曼联前锋的最后一次国际赛事。八年后，凯恩打破了鲁尼的英格兰进球纪录。
2023年6月16日晚，在 2024 年欧洲杯预选赛C组对阵马耳他的比赛中，哈里·凯恩主罚点球打进了自己在英格兰队的第56个进球。
2003年2月，鲁尼在伦敦对阵澳大利亚的友谊赛中替补迈克尔·欧文，完成了他在英格兰的处子秀。两个月后，他开始与欧文搭档，随后两人一起参加了2004年欧洲杯和2006年世界杯——欧文的最后一次国际赛事。
欧文在1998年2月对阵智利的比赛中首次代表英格兰出场，最后30分钟他与阿兰希勒并肩作战。欧文在1998年世界杯上参加了他的第一届国际比赛，在那里他两次与希勒搭档。在2000年欧洲杯上，这两名球员参加了全部三场比赛，之后希勒从国家队退役。
1992年2月，希勒在温布利对阵法国的友谊赛中首次参加国际比赛，他和莱因克尔都取得了进球。那年夏天，希勒在1992年欧洲杯上参加了他的第一届国际比赛，与莱因克尔并肩作战。这也是莱因克尔为球队奉献八年之后的最后一次战斗。
近40年来，英格兰足坛始终不乏世代相传的世界级前锋。这名球员走上下坡路，又一个年轻的天才出现，接替了前辈。凯恩刚刚为英格兰队创下了56球的纪录，英国媒体开始质疑谁将接替这位30岁的前锋。
即将参加在格鲁吉亚举行的欧洲21岁以下锦标赛的英格兰青年队中，只有一名真正的前锋：卡梅隆·阿切尔。小有名气的攻击型球员，如摩根吉布斯-怀特、埃米尔·史密斯罗或雅各布·拉姆齐，都是攻击型中场或边锋。
凯恩还可以再踢五年左右，而且还能保持他的状态。在鲁尼从国家队退役的五年前，没有人认为凯恩可以取代他。所以也许英格兰足坛还有一位尚未曝光的凯恩接班人。
但是，纵观英超联赛的国内锋线，凯恩独树一帜。
上个赛季，凯恩在英超打进了30个进球，是所有英格兰球员中进球最多的。排在后面的是打进20球的伊万-托尼，比凯恩少10球。在过去的10个赛季里，凯恩打进了210球，比排名第二的杰米·瓦尔迪多了74球。
将近30年前，英格兰拥有不少一个赛季能打进20球左右的前锋，比如希勒、克里斯·萨顿、谢林汉姆、安迪·科尔、伊恩·怀特、勒迪塞尔、罗比·福勒、莱斯·费迪南德、科利莫尔。在过去的30年里，国内前锋在英超联赛中的进球占比减少了一半以上。
为什么英格兰前锋的进球率急剧下降？部分原因可以很快找出。
在过去的20年里，足球发生了翻天覆地的变化，熟悉的4-4-2阵型转变为只有一名前锋的阵型。近年来，像马竞或莱斯特城这样使用4-4-2阵型取得成功的球队越来越少见。因为场上锋线人数减半，英格兰锋线的出场机会也减少了。
过去，英格兰球队倾向于使用两名各具特色的前锋。一个高大的前锋，另一个快速奔跑，就像桑德兰的尼尔·奎因和凯文·菲利普斯，或者利物浦的欧文和赫斯基一样。
但当锋线只有一名前锋时，这名球员的角色也必须发生变化。他们不仅需要杀入禁区破门得分，还需要经常回撤到靠后的位置，参与球队的组织。并不是所有的年轻球员都这么全面，即使是哈兰德，在他还需要提高与队友的配合能力的时候，也很难。有前锋可以很好地与队友配合，但缺乏嗅探进球的本能。在 2022年世界杯上，60%的进球来自球门前5.5米区域内的一次触球。选择合适的位置的技巧不是所有的前锋都从小就具备的。
平衡这两项任务的前锋被称为“伪9号”或“9号半”。罗伯托·菲尔米诺就是一个例子，多年来他为利物浦的成功做出了重大贡献。
前锋必须后撤，这为其它球员们提供了进入中路并进球的机会，例如马内、萨拉赫、布卡约·萨卡、孙兴慜、威尼修斯、姆巴佩，他们也可以踢前锋，但不像是真正的中锋。
年轻的前锋无法快速获取当代前锋的技能。因此，欧洲顶级足坛仍然有莱万多夫斯基、吉鲁这样的老前锋的位置。“年轻球员想要发展他们的前锋技能，这需要很多时间、”前英格兰18岁以下青年队教练凯文·贝齐解释道。
凯恩在托特纳姆热刺职业生涯的最初几年，他经常被推到低级别的球队，比如莱顿东方、米尔沃尔、诺维奇或莱斯特，他在这些地方的四年里只进了16个球。当时，没有人认为凯恩有能力带领热刺进攻，更没有人认为他有能力走向世界。“没有人认为凯恩会达到这个水平。”托特纳姆热刺球探查德·艾伦说。
球队越来越想要更多的控球权，并且需要更多的中场球员来做到这一点。因此，他们裁掉前锋甚至后卫，以达到控球的目的。“很少有英超球队使用两名前锋，所以青训营也改变了他们的训练策略，这是一个结果。”贝齐补充道。“如果有两名9号球员，那么只有一名首发。”
英格兰培养年轻球员的策略发生了变化，2012年英超推出了精英球员培养计划（EPPP），当时tiki-taka还处于鼎盛时期。特里-韦斯特利是伯明翰和西汉姆足球学院的前任主任，他解释说，当时很多人认为英格兰没有西班牙或葡萄牙那样的技术型球员。因此，学院遵循EPPP策略，培养技术全面的球员。“守门员和后卫必须更多地用脚踢球，中场球员控球并传球更短，前锋回撤更深。”韦斯特利说。
然而，EPPP计划在培养进球球员方面效果不佳。2015年，温格警告说这条路线可能会影响前锋。“优秀的前锋通常来自南美。”他当时说，“因为在上场之前，他们都是在大街上踢球，不断地碰撞。12岁的球员经常和16岁的前辈一起踢球，增强了他们的战斗力。”
八年后，有球队开始听取温格的意见。布莱顿刚刚增加了一名专业的前锋球探。他们引进了一名19岁的传统前锋埃文-弗格森，他上赛季在25场比赛中攻入10球。
如果布莱顿与弗格森取得成功，其他球队可能会改变策略。否则，英格兰将面临没有顶级前锋的未来。
,
