李斯（约公元前284年—公元前208年），名斯，字通古。战国末期楚国上蔡人。师于荀子、佐于嬴政、谋于沙丘、死于胡亥；他协助嬴政统一六国，定"皇帝"号，成就秦始皇千古一帝，后力主废分封行郡县，统一度量衡，他实现了几代秦国丞相没有实现的梦想，但终究还是没有摆脱在秦国为相的命运，最终腰斩而死。眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。
司马迁的《史记》记载了这样一个关于李斯的故事：李斯未发迹前，曾在楚国担任看管粮库的小吏。一天他上厕所时，看到里面的老鼠骨瘦如柴，在偷食人粪，一见到人来了就四处逃散，而回到粮库却发现，那里的老鼠脑满肠肥，优哉游哉的食用着粮食，见到来人丝毫不见惊慌。身为看粮官的李斯没有为自己失职的行为感觉到羞愧，反而感慨到"人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳。"也就是著名的"仓厕之鼠"理论，同为老鼠，只因所处的环境不同，命运便大相径庭，厕鼠的境遇让李斯感同身受，而仓鼠的命运则刺激了他追求功利的决心。
一只老鼠改变了李斯的人生观、价值观，同时也注定了他的命运，将仓鼠式的生活作为毕生的追求，他的道德注定没有底线。李斯认为，一个人所处的平台造就他的未来，能力是次要的，所以他离开了楚国，报考了当时最热门的专业——法学，准确说是帝王之术，并选择大V荀子作为自己的研究生导师，瞬间起点就不同了。学成之后的李斯对当今天下的形势做了认真的分析，自己虽为楚人，可楚王没有作为，东方六国都很衰弱，便决定去秦国。荀子问他去秦国的原因，李斯回答说："机不可失，失不再来，现在列国都在争霸，也给游行之人提供了展示才华的舞台。秦国想吞并天下，这正给了我建功立业的好机会——让自己一直处于卑贱、贫困中却不去追求功名，自愿寂寞与世无争，这不应该是有志之士的想法，所以我将会去西方，游说秦王"。
被李斯狠狠扎了一下的荀子，立即断定李斯将会是他最出名的学生，但同时下场也不会太好，因为李斯有明确的目标，有果断舍弃的性格，知道人脉的重要性，知道权术是进阶的工具，但却不懂得隐藏，爬得越高，风险就越大。到达秦国的李斯刚好碰到秦庄襄王驾崩，李斯就做了秦国丞相吕不韦门下的舍人，这样就有了接近秦王的机会。后来李斯得以面见秦王，就说出了自己准备已久的心里话：从前秦穆公称霸没能统一天下的原因之一就是其它诸侯还很强大，周室威望尚存。如今，周室在秦孝公统治下日益衰弱，而其它诸侯国也不及秦国强大，一统天下的机会就是现在，若错失良机，等其它诸侯国又变强大了，再想统一就困难了。
李斯的这番话与秦王想法不谋而合，秦王便拜他为客卿。为了统一大业，李斯又献上了离间之计，派使者带着大量珠宝去游说四方，和很多国家的权臣勾结起来，挑拨各国的关系，对那些抗拒不从的，就武力除之。这样一来，东方六国很难联合起来抗秦，更加方便了秦国各个击破之策略的有效实施。在秦国派人离间各国的同时，各国也在派人干扰秦国。韩国就派一个叫郑国的人去游说秦王修建水渠，想通过这种方法耗费秦国的人力和财力，以缓解秦国对东方六国的侵略。谁曾想在施工过程中，韩国"疲秦"的策略败露，秦国的宗室大臣劝秦王："来秦国的各国人，表面上看是为秦国效力，实际上是各位其主，居心不良，请大王将他们驱逐出去。"于是秦王下令把一切外来人士都一一赶出去，这当然包括李斯。
历史上颇为知名的《谏逐客书》就是这时李斯向秦王上书所写，书中李斯举了很多例子，都是古代贤王和秦国先祖任用外宾而强盛的例子，秦王被他精密的说理和恳切的言辞所折服，便收回了逐客令，李斯也因此更被秦王倚重。李斯见秦王这边就业环境比较好，找工作可以跟老板谈，就介绍了自己的同学韩非给秦王。
韩非子，战国末年集法家之大成者，深得秦王赏识，想必李斯此时十分后悔，这不是搬起石头砸自己脚吗，说好我要当仓鼠的呢？后来李斯主张统一六国要先攻打韩国，而韩非子主张先伐赵缓伐韩，由此遭被李斯和姚贾抓到了把柄，他们向秦王进谏说："韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遣患也，不如以过法诛之。"秦王赢政认可了他们的说法，下令将韩非入狱审讯。派人给韩非送去毒药，让他自杀，韩非想向自陈心迹，却又不能进见，最终服毒身亡。韩非之死，李斯的软肋展现无疑，那就是在自己的功名利禄面前，一切皆可舍弃，为此可以不择手段。人有了第一次，就难免有第二次，人的性格是自己和环境相互作用渐渐形成的。从此李斯就在错误的道路上越走越远了。
秦始皇统一六国，李斯功不可没，被封为丞相，在李斯的建议下，秦朝废分封行郡县，建立中央集权制度，统一文字、货币、度量衡，为大一统中国做出了巨大贡献，他个人也登上了人生巅峰。但登上巅峰后就都是下坡路了，公元前210年，当了十二年皇帝的秦始皇病故，死在巡视途中，为了防止天下大乱，同行的丞相李斯保守了这个消息，不对外宣布，只有随侍的秦皇少子胡亥、宦官赵高等少数人知道。在秦始皇驾崩之前，曾下诏长子扶苏来参加葬礼，并想让扶苏继承皇位，但秦皇的诏书还未送出的时候就死了。诏书被赵高扣下，因为他心里打着自己的小算盘：他想扶持与自己关系密切的胡亥为帝。
赵高去拉拢李斯，并将自己扣下诏书的事情告诉李斯："现在你我二人就可以决定谁做太子继而即位，这事你觉得应该怎么办？" 李斯一下子变脸说："你怎么能说出如此大逆不道的话，我们做臣子的不应该讨论这些的。"赵高老谋深算，知道他的痛点在哪，于是将他与大将蒙恬进行对比，声称蒙恬在功高、谋略等各个方面都比李斯要好，并特别指出扶苏与蒙恬关系很好，如果立了扶苏一定会对他不利。李斯想到蒙恬向来与自己不和，为了不让自己的利益受损，为了一只做仓鼠，就听了赵高的意思，假拟秦始皇的诏令把胡亥立为君主，并下令让蒙恬和扶苏自杀。
李斯原以为秦二世会念其助力功劳，依然可以稳坐丞相之位，但万万没有想到赵高出尔反尔，想要独掌大权，多次在秦二世面前抹黑污蔑他。赵高素与胡亥交好，幼年时一直在其身边照顾，如今更是深得宠信，所以胡亥不仅纵容赵高胡作非为，更事事听从，绝无怀疑。李斯虽爱权但也心怀天下，他看见胡亥整日荒淫无道，而此时的秦朝内里早已风起云涌，于是几次上书劝谏其勤政爱民，减少徭役，惹得胡亥勃然大怒，再加上赵高的推波助澜，李斯的仕途终于走到了尽头。
胡亥不满李斯多次上书，将其打入大牢，此举恰中赵高心怀，他早就想将李斯除之而后快，奈何一直没有好机会。李斯入狱之后，还想通过上书以表清白，但都被赵高给拦截下来，赵高不仅不帮他，反而向秦二世状告李斯有谋反之心，并多次使用酷刑，借以屈打成招，最终李斯架不住这等虐待，被迫承认无中生有的罪名。赵高一拿到认供词，立即呈给秦二世，二世听说李斯承认自己谋反，盛怒之下下诏，对李斯施以五刑——墨（刺字于面）、劓（割鼻子）、剕（跺脚趾）、宫（都懂），大辟（腰斩），并株连三族。
在临死前，他看着自己的儿子，不由悲从中来，无限感慨：吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎！（我想要和你还像在上蔡老家时一样，牵着黄狗，一起去追兔子，还有机会吗？）
如果再给李斯一次机会，你说他会选择当厕鼠还是仓鼠呢？
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