在中国古代史中，后一般为天子正妻，为后宫之主，更为天下女子的表率，所谓母仪天下是也。这样的女性大多出身世家，受过良好的教育，拥有难以挑剔的性情和雍容端庄的仪态。
不过在东汉许慎的《说文解字》中也有这样的解释：“后，继体君也，象人之形，施以告四方，发号者，君后也。”意思是“后”原本和“君”一样，都是负责发号实力的首领角色，而且在甲骨文的卜辞中，“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。（顺带一提，这个后和后来的后是不一样的，后来的后繁体为“後”，而作为王后的后，在古代也写作“后”）
说起这样的王后角色，最有代表性的就是商王武丁的妻子——妇好。
妇好既是政治家，又是军事家，还是大祭司，特别为武丁所重视和喜爱。她去世后，武丁极为悲痛，为她举办了一场隆重的葬礼。
妇好钺
1976年，妇好墓被考古学家发现，这座墓葬保存完好，共出土随葬物品1928件，精品无数，其中就有至今发现的最早的中国青铜钺，一件上饰有饕餮纹，重9公斤；一件饰双身龙纹，重8.5公斤，两件均铸“妇好”铭文。跟普通的青铜斧相比，这两件铜钺堪称巨斧。
那么什么是钺？钺是用来干嘛的？
远古时代，人们开始尝试制造简单的石器，比如尸矛、石斧。那时候，古人类常常将从河床上拣来的砾石敲打一番，做出些个头大、刃口厚的粗糙家伙用来劈砍，这就是最早的石斧了。
像宝鸡北首领遗址（距今7000多年）中出土的石斧多为长条水滴状，顶端有穿孔，一看上去就是初代产品，只能应用在简单的日常生活中；
北首领遗址出土石斧
而半坡遗址（距今6000-6700年）中曾有一件精美的由蛇纹岩制造的高级货，通体为深蓝色且伴有天然花纹，打磨得十分光滑，刃部薄而尖，弧形非常光滑，明显不会只是生产工具。再考虑到同一墓葬中还有大量骨镞，这件石斧大概率是墓主人的宝贝兵器。
后来，随着社会生产力的不断进步，石斧的制作也越来越精细，比如龙山时代（距今4000-4500年）时石斧变得体型更大，形制更规整，更加扁平，刃部更宽且两角微微上扬，与原始石斧有了明显的差别，这样的“斧”也被称作“钺”。
著名的“鹳鱼石斧图”彩绘陶缸
《说文解字》云：“钺，大斧也”；《左传》云：“钺大而斧小”，正是佐证。说白了呢，也没什么玄妙的，钺就是大斧头。
从功能上看，简单来说，小斧子砍物，大斧子砍人。考古学家郭宝钧曾总结道：“钺为劈兵，刃与柄平行，功用与斧近似。钺刃多弧形如新月，身薄且宽，以直内入木柄，以肩部二孔或身中一孔缚于柄，是兵器，也作刑具（黄帝五刑，四曰斧钺。按五刑即甲兵、刀锯、钻凿、斧钺、鞭扑、是也）。”
石斧的装配方法
古人认为，黄帝创立了五刑，其中第四种为斧钺之刑，自然就是用钺来砍脑袋了。
玉钺与王权玉，石之美者。与石钺不同，珍贵的玉钺杀伤力有限，但具有更多象征意义，因此作为礼器而存在。
在反山良渚文化遗址中（现浙江余杭），考古学家们首次在野外复原了完整的玉钺杖套装是什么样子——在整理墓葬资料时，人们发现玉钺的形状已经很成熟，角上雕刻有神像和神鸟，且双面对称；玉钺旁非常有规律地散着些小玉粒，且这玉颗粒在一个长度约70厘米长条形的红色漆痕中均匀分布。
玉钺杖的出土状况
最值得注意的是，在这70厘米的两端，上有一件玉瑁，下有一件玉镦。据此，考古学家们推测，这70厘米处本来应有一根镶了玉粒的漆木柄（现在腐朽了），将玉钺、玉瑁、玉镦组合成一套权杖。这一猜想在其他墓葬出土的玉钺权杖中也得到了验证，值得注意的是，这些都出土于男性墓葬，而且是相对富有、社会地位更高的男性墓葬。
另外，玉钺顶部的瑁也值得注意，从侧面看，它的外轮廓近似梯形。考古学家意外发现，如果把良渚文明的玉神冠进行对折，刚好和这个玉瑁的轮廓是一致的。这说明，在良渚文明当中，玉钺已经是神权和王权的结合体。
良渚玉冠
玉钺及瑁
青铜钺进入青铜时代后，人们理所当然地开始用青铜来铸造钺。这样的钺保留了成熟期石钺的特征，装配短柄的多用于实战，具有长柄且花纹繁复的多为军中将领的仪仗（妇好墓出土的当如是）。
《诗·商颂·长发》载：“武王载旆，有虔秉钺，如火烈烈，则莫我敢曷”；
《史记·殷本纪》载：“商纣王“赐(周文王)弓矢斧钺，使得征伐，为西伯”；
《尚书·牧誓》载：“王左杖黄钺，右秉白髦以麾”；
《史记·殷本纪》曰：“汤自把钺，以伐昆吾，遂伐桀” 。
以上文献中的记载都展示出了钺成为王权或军权象征的事实，与神权的关系似乎不那么密切了，更加的世俗化。事实上，周代用斧钺的人比商代已经少了很多，等到青铜刀剑面世后，使的人就更少了，只是乐舞仪仗或者砍头杀人的时候才用用。
至钢铁时代，斧钺更不是大量装备军队的常规兵器了，只是在一些特殊时候比如守城或者对付重甲的敌人才会用到。你还记得有哪些历史名人曾使斧钺吗？
,
