稿酬已成为现代知识产权的一个重要组成部分，并且成为专职写作者最重要的生活来源。但是稿酬并不是从来就有的，据说我国到了晋代才有了稿酬。
在西汉，已有过出钱请人写文章的事。汉武帝时，陈后后阿娇被冷落遗弃，住在长门宫。她为了重新获得宠爱，便花了一大笔钱请当时文笔最好的司马相如写了一篇《长门赋》，想用这篇倾诉衷情的文赋打动汉武帝，重温昔日的恩爱。结果，“稿酬”支付了，文章也写了，汉武帝却没有因此而回心转意。
到南北朝时的北周末年，当郑译被封为沛国公，并获得了当时最高的勋位——上国柱以后，他想请擅长文辞的高颖写篇庆贺的文章。高颖半开玩笑地回答说：“笔干，写不得。”又说：“不得一文何以润笔？“从此，人们便用”润笔“一词指因写文章作字画而获得的报酬。
