卢龙县有个赵县令，为人贪婪无度，大肆索取贿赂，稍有不如意就把人打一顿。
当时县里的范生看不过，顶撞了县令几句，县令大怒，让人打了范生几十棍，范生一个瘦弱书生怎么受的了，直接被打死。
一个县没多大，范生在县里还有些名望，同县的书生很快都知道了，开始串联，想要到省里告状，为范生鸣冤，不过书生们没告过状，讨论来讨论去，也没个人愿意出头办这事。
张鸿渐是临县的秀才，很有名，卢龙县的书生就想到了他，一群秀才求上门来。本来张鸿渐是打算答应，不过他的夫人悄悄跟他说：“秀才做事，有功人人争功，有过则人人躲避，如今这世道，你要是领头，多半也要获罪，到时候可没人救你。”
张鸿渐觉得有理，就只帮着写了状纸，没再参与。
秀才们得了状纸就去告状，可是省里衙门早被赵县令买通，不但没有申冤，还把一众秀才抓了起来，用的是结党营私的罪名，张鸿渐因为写状纸，也被牵连，如果被抓，多半会被打死在狱中，没办法，他只好逃往外地。
他一直逃到临省，一天天黑，没找到旅店，便在一家庄户借宿。
这户人家只有一老妇人，一少女，姓施，叫舜华。舜华其实是一位狐仙，不知是看张鸿渐长得帅，还是他们真的前世有缘，非要嫁给张鸿渐。
两人一起生活了三年，张鸿渐觉得自己的事应该过去了，便想回家，他很想念妻儿，央求舜华用法术快点送他回去。
舜华答应，一阵风，张鸿渐已经到了家门口，他心中激动，赶紧进门，他的妻子坐在床上缝补衣服，儿子躺在床上睡觉，妻子见他回来也是欣喜万分，两人相拥而泣，开始述说情话。
讲了一阵儿，却听妻子噗呲一笑，居然变成舜华，床上的儿子也变成了竹夫人，原来他根本没回家，一切都是舜华变的。
张鸿渐也不好责怪舜华，只是开始闷闷不乐，他确实很想妻儿。
几天后，舜华看他一直不高兴，也没了心情，长叹一声，从床上拿起竹夫人，说：
“别不高兴了，这两天我要去京城，顺路送你回去吧，不过我们的缘分也就断了。”
说罢，跨上竹夫人，也让张鸿渐上来，然后呼的一声，竹夫人升上天空，接着快速向远方飞出，呼呼的风声吹的张鸿渐睁不开眼，飞了一阵，竹夫人降落，张鸿渐下去，舜华就又飞走，没再跟他说话。
张鸿渐回家，刚跟妻子见面，同村的某甲却找上门来。
原来，某甲是个无赖，因为张鸿渐这几年没在家，便经常骚扰张妻，这次看到张回来，竟然威胁要举报的官府，张鸿渐大怒，拿出刀冲上去砍某甲，连砍数刀，把某甲砍死。
砍完以后，张鸿渐不想再逃亡，径直去自首，赵县令还在任上，案情很清楚，张鸿渐肯定要死，不过要押往省里，赵县令也不再难为他，派衙役押解。
路上，他们遇到一个老妇人和一位女子，女子骑在马上，老妇人牵着马，张鸿渐看那老妇人熟悉，再抬头看，那女子竟然是舜华。
舜华长叹一声，抬手一指，张鸿渐身上的镣铐脱落，再伸手拉着张鸿渐上马，飞驰而去，跑了半天，舜华把张鸿渐放下，扬长而去。
没办法，张鸿渐只好找人家打听，这里原来是临省的一个县，他不敢再回家，只好改名在这里教书。
十年后，经过打听，张鸿渐知道家里已经不再追捕他，便悄悄回了家。
到了家中，才知道儿子不但考中了秀才，也早已成家，现在正在参加举人考试。
一天后，有报信的人来，他儿子竟然中了举人。
而当初他杀死的某甲父亲，见他家出了举人，再加上自己儿子没理，也不敢再追究，张鸿渐从此平安无事。
