狮子是兽中之王，古代统治者认为狮子可以避邪挡煞，还可带来祥瑞之气。
于是，狮子便成了守卫皇家门户的瑞兽。
紫禁城是天子的住所，里面的龙不计其数，但是看门的青铜狮子却只有六对。
紫禁城最大的狮子
紫禁城内最大的一对青铜狮子，陈设在太和门前，威武凶悍。
其造型精美，与太和门的高大、华丽、雄伟协调相称，给大朝门增加了壮丽严肃的气氛。
太和门前这对狮子，也是唯一无鎏金的铜狮，明代铸造。
内廷有5对鎏金铜狮，镀纯金黄色，在阳光照射下，烁烁闪光，耀眼夺目。
它们成双结对地被分别设置在乾清门、宁寿门、养性门、养心门和长春宫门前。
这些狮子的表情大不同
后廷的这些狮子和太和门前的不同。
除了鎏金的材质，它们最大的不同在于“表情”。
太和门是紫禁城外朝宫殿的正门。
在这里值守的狮子，自然要挺直腰板，睁大眼睛，竖起耳朵。
因为，这里是皇帝宣读诏书的地方。
而后庭的狮子不用如此紧张，它们总是耷拉耳朵，眯着眼睛。
因为，那里是皇帝休息的地方，不能多听、多看、多想。
还有一个原因就是故宫以乾清门分为内、外朝两部分，外朝是皇帝处理政务的地方，内朝则是后宫起居之所。
清朝皇家禁止臣子进入后宫，更严禁后宫干预朝政。
他们的耳朵耷拉着，就是要警示后宫嫔妃和佳丽们，对于前朝的政事，要少听、少议论。
最小的狮子
最小的狮子，在慈禧居住过的长春宫门前。
慈禧的权力比皇帝都大，她低调地把狮子设成最小的款式，曾经的威猛铜狮，此刻也变得温馨静谥。
也许，这是她心中残存的那一点对皇权的敬畏吧。
这只小狮子其实才是故宫里最小的狮子，它在一只景泰蓝的火锅上。
在储秀宫内，不信，你去找找看。
雌雄成双
紫禁城里的狮子都是雌雄成双排列的。
东侧是雄狮，脚踩绣球，象征掌握社稷；
西边是雌狮，抚摸幼狮，象征子嗣昌隆。
古人认为“左为上，右为下”，又有“男尊女卑”的传统观念。
最萌的狮子：皇子转世
除了铜狮子，故宫里的石狮子也非常多。
最萌的一只石狮子在武英殿附近。多尔衮曾在武英殿办公。
武英殿东侧小路上有一座不显眼的石桥，这便是断虹桥了，栏杆上都是石狮子。
在这些石狮子中有一只姿态超萌的，它一爪放在头后，一爪捂在腹部，脑袋微微倾斜。
虽然岁月打磨了它的模样，但光是这造型就足够与众不同。
关于这只狮子，坊间有很多传闻。
道光长子奕纬曾被寄予厚望。不过他却不爱读书，偏爱顶撞师父。
一次，师傅实在受不了，规劝他：“你不好好读书，将来怎么做皇帝啊！”
奕纬一听，当场怒道：“我要是做了皇帝，第一个就先杀了你！”
师傅被噎得说不出话，赶紧掉头去找道光皇帝请罪。
道光勃然大怒，命人把奕纬找来。
结果，儿子还没跪下，道光上去就是一脚。
没想到正巧踹到了奕纬的裆部，直接把他踹死了。
后来有一天，道光从断虹桥路过，突然发现第四个石狮子一爪护在双腿之间，表情痛苦。
这让他联想起自己的儿子，下令用红布把那个石狮子盖住。
后来，宫里人纷纷传言，大阿哥奕纬其实是石狮子转世。
狮子是如何成为瑞兽的？
话说这狮子并非中国本土的动物，它怎么就成为了皇宫看守门户的瑞兽了呢？
狮子算是舶来品，张骞通西域之后，狮子才通过丝绸之路千里迢迢从西域来到中国。
它们体态壮硕雄健、威锰无比、气势凌人，一下就博得了皇室的喜爱。
皇帝认为狮子不但可以辟邪，还可带来祥瑞之气，于是便从普通动物升级为和麒麟同级别的瑞兽了。
自汉唐开始，狮子逐渐被国人熟知，民间工匠更是将狮子的形象做了本土化改良，加入了中国元素。
比如雄狮的“大围脖”变成了类似祥云的“卷花头”，有的狮子还背生双翼。
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