有人喜欢钻石的流光溢彩、璀璨夺目，有人喜欢蓝宝石的雍容华贵、幽蓝深邃，倘若能有宝石集此二者之美于一身，那将会是何等的尊贵！在宝石家族中，还真的有这样一位新成员，虽初出茅庐、鲜为人知，却具有极其鲜明的个性，吸引着越来越多珠宝爱好者的目光，它的名字叫作蓝锥矿。
偶然的新发现
1906年的一天，美国加利福尼亚州一位名叫吉姆·库奇的探矿工程师前往洛斯加托斯峡谷寻找矿产，眼看天色已晚，就在一片郁郁葱葱的河边草地上扎下帐篷。这里是海拔1200多米的圣贝尼托河的源头，地势平坦，草色青青，风景宜人。第二天早上，库奇坐在帐篷前悠闲地喝过咖啡后，决定到河对岸的小山坡上看一看。他惊奇地发现，山坡上竟然有无数蓝色的宝石闪耀着夺目的光彩。库奇的第一感觉是，它们是蓝色的钻石。来不及细想，他急忙采集了一些标本带回去化验。不料，化验室给出的答案竟然是火山喷发的蓝色玻璃而已。这样的结果太让人失望了。库奇不以为然，认为它们即使不是蓝色的钻石，至少也应该是蓝宝石吧，火山玻璃哪能与之相媲美？后来，经过矿物学家的进一步研究，认定这是一种人们从未见过的新矿物，并以当地地名将其命名为benitoite，即蓝锥矿。
实际上，直到1975年，矿物学家才最终确定蓝锥矿的化学成分，并以其颜色鲜艳、光彩照人、产地唯一等突出特点而在1985年将它确定为美国加利福尼亚州的州石。
蓝锥矿其实是一种含有钡和钛的硅酸盐矿物，化学式为BaTiSi3O9。它的化学结构与祖母绿、碧玺和堇青石等有相似之处，都是硅氧四面体（SiO4）首尾相连形成的环状硅酸盐。这些矿物形成的宝石大多以硬度大、光泽亮、耐久度高而著称。蓝锥矿通常呈现出特殊的三角形双锥状，颜色以蓝色为主，深浅不一，也偶见粉红、紫红、紫蓝、白色或无色，莫氏硬度为6.0～6.5，大多数晶体透明，表面为玻璃光泽。
产于美国加利福尼亚圣贝尼托县达拉斯矿的蓝锥矿
蓝锥矿形成于热液成因的蛇纹岩裂缝之中，与柱星叶石、钠沸石等矿物共生。奇怪的是，这些热液中含有高浓度的铁、钡、钛、铌、铯、锰和锂等多种元素；但该热液究竟是如何产生，又是如何结晶形成的蓝锥矿，至今仍没有答案。
比钻石更耀眼
我们知道，一束自然光是由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色的光组成的，由于不同波长的光具有不同的折射率，当一束白光射入刻面宝石以后，经反射或透射出宝石时，因白光中不同颜色的光有不同的波长，会具有不同的折射率，从而使白光分解，进而呈现出一个带颜色的色谱，这种现象叫作色散效应。
理论上，我们用宝石对波长为686.7纳米的红光的折射率与波长为430.8纳米的紫光的折射率的差值来表示色散值，该差值越大，色散值越大。比如，钻石就具有很强的色散能力，色散值为0.044，那些经过特殊形状切割的钻石，白色光（日光）射入其中之后经过一系列充分的折射和反射，会在钻石表面显示出五颜六色的光。随着观测者、光源和宝石三者之间相对位置的变动，这种奇特的光芒还会闪烁不定。这就是闪烁效应。当色散效应和闪烁效应同时出现时，就成为火彩。业内人士在评价某些宝石时常说的“火好”，指的就是火彩，它既不是指宝石的光泽，也不是单纯的折射率，而是光线的变化造成的特殊效果。
珠宝学家发现，蓝锥矿的色散值为0.046，比钻石还略高。这就意味着，一些经过特殊切割的蓝锥矿能够展现出比钻石更耀眼、更美丽的火彩。
比蓝宝石更深邃
蓝锥矿之美，既得益于其强烈的火彩，更得益于其深邃的蓝色。蓝色象征着宁静、忧郁与安祥，在光怪陆离的火彩的衬托之下，蓝锥矿显得更加梦幻，胜过蓝宝石。
矿物学家研究发现，蓝锥矿的蓝色源于其内部所含的铁元素和钛元素；但在空气中对其进行加热处理，即在600℃的温度下连续加热19小时之后，蓝锥矿会逐渐失去其蓝色；倘若用钴-60放射源对失色的蓝锥矿进行辐射处理，能使其逐渐恢复原色。这表明，真正使蓝锥矿致色的应该是铁、钛元素的电荷迁移。
目前，蓝锥矿十分稀少，被誉为“地球上最稀有的宝石级矿物”之一。自从在美国加利福尼亚州发现该宝石之后，美国的阿肯色州、日本以及比利时等地也有少量蓝锥矿被发现，但仍以加利福尼亚州圣贝尼托县达拉斯宝石矿的产品品质最好。
不仅如此，自然产出的蓝锥矿晶体细小，表面常见有裂纹或缺陷，所以要切割出精美的宝石实属不易，大多数蓝锥矿宝石都小于1克拉，虽然人们曾发现有直径约6.15厘米的罕见蓝锥矿原石，但成为宝石、走进人们视野的最大一颗蓝锥矿也仅有7.8克拉而已，现收藏于美国华盛顿的史密森博物馆。另在纽约自然历史博物馆中收藏着一颗蓝锥矿，重约3.57克拉。所以，与蓝宝石相比，蓝锥矿更稀少、更珍贵，价格自然更高。
不过，蓝锥矿的硬度远逊于蓝宝石，单凭这一点即可将二者相区别。除此之外，蓝色的蓝锥矿在短波紫外线下会有亮蓝色到蓝白色的荧光，这也成为蓝锥矿的典型特征之一，而蓝宝石通常没有荧光效应。
其他容易与蓝锥矿混淆的宝石还有坦桑石，但坦桑石的唯一产地是非洲的坦桑尼亚，宝石级蓝锥矿的唯一产地是美国的加利福尼亚州，仅靠产地即可简单判别。
加利福尼亚州的蓝锥矿产量极少，当地的矿山曾因找不到足够的矿源而一度关闭。2005年6月，矿山恢复开采，但产量仍难以满足市场需求，故而人们在珠宝市场上很难见到蓝锥矿的身影，它们更多出现在博物馆或私人收藏家手中。可想而知，倘若未来没有发现新的矿床，蓝锥矿的价值将越来越高。
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