菩提子的含义是觉悟、智慧、知识、道路，广义上来讲是断绝世间烦恼而成就涅槃的智慧。菩提子为佛缘之物，所以，佛家的法物大多以菩提子制成。
在收藏热遍全国的当下，原本小众的文玩，类似于核桃、葫芦、手串等也受到了人们的追捧。其中门槛最低、销售最多的产品莫过于各种菩提子了。现如今，随便进一家文玩店，无论大小，基本都能看到形状、大小、颜色各异的菩提子。
其实对于这些“菩提子”很多人问的最多也是最常见的一个问题就是：菩提子是菩提树的种子么？答案肯定是否定的！其实菩提树的学名是Ficus religiosaL.，它是桑科榕属的植物，幼时附生于其他树上，高达15-25米，开花为隐头花序，果实为聚花果，形状和结构类似我们吃的无花果，它全身上下是长不出来各种菩提子的。而现今，经过众多商家的炒作，菩提子早已是一个通称了，总计有200-300种之多。不同植物的果实可以加工出同一种菩提，而同一种植物的果实做成的菩提子可能被冠以不同名字。
星月菩提
星月菩提是棕榈科植物黄藤Daemonorops margaritae的种子。因其每粒都有一个大点和许多的小点，如众星捧月，故而称为“星月菩提”。星月菩提原产于我国东南沿海、南亚和东南亚。市场上大部分星月菩提都是海南产的，五指山当地人叫它红藤子。
莲花菩提
莲花菩提是市面上最为少见的一种菩提，分为矮桩的磨盘莲花菩提和高桩的宝塔莲花菩提，其骨质坚硬、纹路秀美，外形如莲花，被取名为莲花菩提。莲花菩提象征纯洁不染，代表至高无上的尊荣、清新、和平、福慧双全、一切全满之意。由于市场上少有人知晓其产地以及具体的植物种类，所以其价格比较昂贵。其实所谓的莲花菩提就是一种产自河北地区的畸形酸枣，真名叫磨盘酸枣。酸枣的核与鼠李科植物大果枣Ziziphus mairei的籽结构类似。市售的莲花菩提价格高昂的原因是其数量稀少，加之人为采集而致资源枯竭。
金刚菩提
金刚菩提恐怕是市面上花样最多的菩提子了，原因很简单，分瓣数量不一样，从两三瓣到十几瓣的都有。金刚菩提是杜英科植物圆果杜英Elaeocarpus sphaericus的种子，圆果杜英在我国海南、云南、广西等地均有分布，主产地在中南半岛，同属的杜英Elaeocarpus decipiens在南方被作为行道树。圆果杜英用来当做菩提子的是它的硬骨质内果皮，一般的圆果杜英子房五室，剥出来的菩提子就是五个分瓣，但是市场上能够见到少于五瓣或者六瓣以上的菩提子，原因就是其在形成花的时候出现变异，导致心皮数量变化。八瓣以上的因为数量比较少，所以市场价值比较高。
凤眼（龙眼、麒麟眼）菩提
凤眼菩提是菩提子的一种，因芽眼如目，固称“凤眼菩提”。其中藏传佛教中的“菩提”指的就是凤眼菩提。凤眼菩提主要产于尼泊尔海拔一千米的地区，现在国内也有大规模嫁接种植，但是尺寸小、新籽芽眼突出，质量远不及尼泊尔所产，现如今市场上以国产居多。所谓凤眼菩提，也是鼠李科枣属植物的籽，具体的植物不止一种，酸枣Ziziphus jujubavar. spinosa即是其中一种，另外也有将凤眼菩提定种为埃塞俄比亚枣Ziziphus abyssinica，其种子质地坚硬、历久不变，而且越用越光泽，新珠色淡黄，使用久则色由浅变深，成为赤、黑色兼杂者，品质甚高。如果拿到一颗凤眼菩提子仔细观察的话，能够发现它上面的“眼睛”两侧是它两枚心皮的一部分，“上下眼睑”里面各是子房的一个室，种子就生长在里面，从打磨过的凤眼菩提子上能够很清晰地看到二心皮二室的结构。在市场上还能够见到三、四、五心皮的变异果实，会被称作龙眼菩提、麒麟眼菩提和木瓜菩提。
血莲花菩提
在莲花菩提一籽难求的现在，市面上出现了一种称作血莲花菩提的菩提子。与稀少的莲花菩提不同，血莲花菩提可以说是市场上价格最便宜的菩提子之一。因为它的来源和莲花菩提不同，原植物是露兜树科的露兜树Pandanus tectorius或同属的其他植物。露兜树的植株从远处看很好分辨，它的叶明显呈螺旋状生长。露兜树的心皮数量比较多，合生为一束，中下部联合到一起，上部是分离的，每个核果束剥开来可以看到其中有数个下部合生的角状结构，这些就是它硬骨质的内果皮，如果将它剖开能够看到其中基部合生的多心皮。
千眼菩提
千眼菩提因表面有很多天然斑点，仿佛有众多的眼睛而得名。千眼菩提坚硬无比，为实心状，密度、硬度大。千眼菩提其实是来自棕榈科酒椰属植物Raphia laurentii以及其他同属植物，这约二十种的酒椰分布于热带非洲，尤其是在马达加斯加居多。千眼菩提四十年开花结果，一生只开一次花、结一次果，然后就全株枯死。所以千眼菩提的价格相对来说也不便宜，并以眼的大小来评估其价值。
菩提根
菩提根不是树根，而是棕榈科植物贝叶棕Corypha umbraculifera的硬质胚乳。贝叶棕属棕榈科，是一种常绿乔木，原产亚洲热带，它通常树高20米左右，长得高大、雄伟，树干笔直、浑圆、没有枝丫，树冠像一把巨伞，叶片像手掌一样散开，给人一种庄重、充满活力的感觉。菩提根作为文玩界的一匹黑马，盘玩的人越来越多。除了直接做成佛珠外，菩提根还经常被雕刻成各种工艺品。它不但可以染色、温润如玉，也可以盘出开片和非常漂亮的包浆，是目前国内盘玩率最高的菩提子之一。
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