《笑傲江湖》中任我行从狱中逃出，并联合令狐冲杀掉了元凶东方不败，令许多读者感到不理解：东方不败当年为何不干脆杀掉他，何必冒这个风险呢？如果你说他是动了恻隐之心，那简直不可能，他当了多年的二把手，非常了解任我行的脾性，篡权时肯定知道失败了必死的。他不杀任我行，一定是有所顾忌，顾忌什么呢？
他当然不会顾忌老臣们造反，因为他对外宣称任我行失踪了，老臣们想造反也找不到理由。而且他对任我行的女儿照顾备至，从上到下无人起疑。他顾忌的只有一样，就是日月神教的独门精神控制药物“三尸脑神丹”。这个药只有教主掌握配方和解法。任我行是教主，按照教内规矩，他自然是给所有成员吃了这种药的，包括东方不败。那东方不败就不能杀他了，只能囚禁起来，定期跟他要解药，以镇住体内定期复活的虫子。这就解释得通了。
书中说东方不败作为新任教主，也同样给手下们吃了这个药，而且他的药配方跟任我行的不一样，此药发作时间跟服药的时辰也有关系，所以只能下药的人针对性地给解药。问题来了：这药显然是教主间从上往下传承的，那任我行肯定没传他啊，因为他只是二把手，并没有被确立为教主接班人，而且任我行发觉了他的野心，把葵花宝典给他练，目的是搞残了他。他是从哪得到药方和解法的？金庸忽略了这个问题。只能猜测，任我行也有可能把药方提前传授给他，什么理由？任我行说：你管得着吗。。。
总之东方不败就掌握了三尸脑神丹，他囚禁了任我行也必然会给他服下。这也是东方不败拯救自己的惟一方法。这样两人互相被对方控制，如果东方不败杀了任我行，自己就得毒发而死，而任我行为了换取解药，就不得不定期给对方解药。如果任我行一赌气，一命换一命行不行呢？行，但是他不会这么去做。因为他放不下。
他们都是我执心极其强烈的人。爱功名爱权位爱武功，为了这些都能做到无我的人，像东方不败最后被杀还不是因为太爱杨莲亭而分了心，他们为了这些欲望而敢于牺牲其余的一切，甚至生命，但真正静下来面对生命时，就会发现又放不下生命了，心中始终有个执著。如果不执著，任我行还会在牢中支撑十几年？出来第一件事就是复仇？所以，真正面对生死时，他们大概率不会主动去死。当然，如果任我行真的想死，东方不败也没办法。对东方不败来说，他做的一切都是死马当作活马医罢了，他本来就吃毒药在先，但是这么一搞就换了主动权，以前是被动，现在是他说了算。
任我行复仇也并不是要杀掉东方不败，他从没说过这个话，他说的是：拿回他的教主之位。因为东方不败前脚死了，任我行后脚就得毒发身亡。他能做的也只能是打败并囚禁对方。把主动权握在自己手里。多么悲催啊，你死我活争来争去，不过是争个前后脚死的先后顺序。
最后，东方不败战死了，任我行也只能死掉了，书中写他讲话完毕，忽感眼前金星乱冒，一下从高岩上栽了下来，就此气绝。任盈盈后来跟令狐冲分析他的死因时列了三条：吸星大法一直没解决好隐患，牢狱生活的摧残，复仇耗尽了气血。我倒觉得是三尸脑神丹大发作。（神意通达）
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