气，最早见于商代甲骨文，其古字形似云气的样子。气的本义是指自然界气体和食物消化产生的肠胃气体。后引申为人体的精华能量，再由此引申为呼吸，练气就是练呼吸。
气，是中国古代哲学高度抽象的概念，中国古代哲学认为，万物皆由一气而来，气是道家的世界观。气在中医中有广泛应用，中医把气分成元气（真气、原气）、宗气、营气和卫气四种，元气属先天之气，来源于父母，藏于肾；宗气为后天之气，是由肺吸入之清气和脾运化之水谷精气结合而成，积于胸中；营气主要由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷精微中富有营养的物质；卫气亦由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷精微的剽悍部分，行于脉外。
八段锦图
练气在太极拳习练中占据重要位置，《十三势行功心解》曰:“以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨。以气运身，务令顺逐，乃能便利从心”。太极拳就是通过调身形、调呼吸、调意识，达到强身健体、防病治病、健身延年、开发潜能为目的。在习练太极拳历程上，有幸接触武当非物质文化遗产传承人钟云龙道长及其一些弟子，学习了太极拳吐纳导引原理和方法，综合平时习练和体悟，对自然呼吸、顺式呼吸、逆式呼吸、肺呼吸、丹田呼吸、踵吸、胎息有自己的认识和体悟，在此罗列出来以飨读者，希望对同道有所启示和帮助。
大周天循环路径
一是关于自然呼吸、顺式呼吸和逆式呼吸。自然呼吸泛指所有在没有任何人为因素干扰下的自主性呼吸。顺式呼吸和逆式呼吸是以腹腔为参照物，胸腔、腹腔、肺器官同开同合、同张同缩、同呼同吸为顺式呼吸；腹腔张缩与胸腔、肺器官的开合、呼吸相反，并且调动横膈肌收缩舒张，加强呼吸效果的呼吸称逆式呼吸。顺式呼吸特点是以胸腔开合呼吸空气为主，腹腔鼓胀呼吸内气为辅，胸腔开合是主动，腹腔鼓胀是被动；逆式呼吸特点是腹腔鼓胀呼吸内气为主，胸腔开合呼吸空气为辅，腹腔鼓胀是主动，胸腔开合是被动。太极拳、气功主要是练内气，所以采用逆式呼吸。
小周天循环图
二是关于肺呼吸、丹田呼吸和踵吸、胎息（龟息）。肺呼吸也叫胸式呼吸，主要是通过胸腔开合、肺器官吸呼，完成空气在人体内进入、交换和排出。丹田呼吸也叫腹式呼吸，主要是通过腹部鼓胀，促使横膈肌张缩，带动肺器官呼吸，完成内气吸提呼落和周天循环，以及空气在人体内进入、交换和排出。踵息是道家炼气养生之法，意指呼吸徐缓深沉。一说是因为脚后跟有气脉出入感，类似于呼吸，所以叫踵息；二说是与喉息相比较，是比喉息更加深沉的呼吸，所以叫踵吸。胎息意指无欲无念忘记呼吸。胎，婴孩之处母腹为胎，其特点是不动不摇，不忧不惧，不思不想。息，止也。神气归根而止念，为之胎息。胎息训练源于武当道家龟息功，练闭气而吞之，名曰胎息，习练此功可达到食气和辟谷的神奇境界。很多人据此错误地认为胎息就是不用口鼻呼吸，强行训练闭气法，憋的脸红眼鼓、眼冒金星，此乃百害无一利。
印堂穴位置图
三是体悟练气的四重境界。第一层境界左右开合呼吸，关键点是大包穴开合。大包穴位于两肋靠肘尖附近，大包穴呼吸原理类似于风箱，抽拉风箱把手，空气就能进出形成风，开合呼吸方法就是意念放在大包穴，对拔大包穴，横膈肌被牵拉，增加胸腔容积，提高肺呼吸效能。第二层境界前后吞吐呼吸，关键点是丹田前吞，命门后吐。方法是意念放在腹部丹田和后腰命门，腹部收缩，牵拉横膈肌下凹，扩大胸腔容积，清气从肺部吸入直达丹田，并吞入清气；腹部鼓胀上顶横膈肌上凸，减小胸腔容积，浊气从肺部呼出送至命门，并从命门吐出。第三层境界上下、前后循环呼吸。关键点周天循环和踵息、丹田呼吸。方法是大周天循环呼吸是踵汲入清气，沿大周天路径，涌泉涌出浊气，为上下循环的踵息；小周天循环呼吸是丹田吞、命门吐，为前后循环的丹田呼吸。第四层境界止念呼吸，关键点是神虚止念。方法是耳根下垂，舒展双眉，感觉印堂大开，全身透空，无左无右，无前无后，无上无下，清静无为，心如止水。
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