“黄”指春秋战国时的黄帝学派（以道家为本，融合神仙家和阴阳家的思想，伪托黄帝著书，《史记·封禅书》记载“黄帝且战且学仙”，“仙登于天”），“老”指老子，代表道家的老子学说（《史记·老子韩非列传》记载“老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。”）。
“黄老道”一名最初见于《后汉书·王涣传》：“延熹（158年—166年）中，桓帝事黄老道，悉废诸房祀”。“黄老道”意为以黄帝和老子为依托，发扬“道德”思想的一个学派。汉时言道家，多指黄老道，如司马谈之‘论六家要旨’。后来黄学失传，仅存老学，直至1970年代，在马王堆出土‘经法’、‘十大经’、‘称经’、‘道原经’四经，据信为黄学经典《黄帝四经》。才恢复黄老道家部分原貌。
黄老道家，是黄帝学派和老子学派的合称，为当时诸子百家龙头，是道家正统一派，主张虚无为本、因循为用、采百家之长以经世致用治国安邦。战国中期到秦汉之际，黄老道家思想极为流行，其既有丰富的理论性，又有强烈的现实感。该流派把传统归隐而居的道家哲学用于治国以实现富国强兵，是后来变为道教的开端。黄老学说的本质是老子之门人，托言黄帝，并推崇伊尹和姜太公，主张清静、无为，不扰民，让民众“自化”，从而使天下安宁而治。
黄老道家首先提出了元气和精气这两个概念，并对其进行了多方面的探讨。还认为万物的主宰是虚静的道，道通过虚静因顺万物，成为万物的主宰。在社会政治主张方面，他们首先提出了法、术、势、利、力等概念，使先秦学术摆脱了理想主义的窠臼，开始走上了现实主义的道路。在此基础上，黄老道家又提出了道生法的主张，不但解决了法律本身合法性的问题，还为道家治世开辟了道路。另外，黄老道家还提出了因天循道、守雌用雄、君逸臣劳、清静无为、因俗简礼、休养生息、依法治国、宽刑简政、刑德并用等一系列的政治主张，集中体现了中国古代社会政治学的精华。除此之外，黄老道家还提出了天下为公和用法律来约束君权的主张，在一定程度上体现了对专制政治的反思和批判。
古本《道德经》多是长生久视之术，今本《道德经》就是老子原始思想和黄老思想共同融合的结果，黄老道家学说对儒家等级思想和仁义礼治思想多有吸收，他们的大一统思想、刑德并用的思想，也影响了儒家仁政思想。后世统治者大多都是“外儒内法”，或者是“外示儒家，内施黄老”。在许多朝代立国初期，儒家思想和黄老思想互为表里，为社会经济文化的复苏起到了重要作用。
《汉书·艺文志》列道家三十七家，九百九十三篇。绝大多数为黄老道家著作，并记载说：“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。合于尧之克攘，《易》之嗛嗛，一谦而四益，此其所长也。及放者为之，则欲绝去礼学，兼弃仁义，曰独任清虚可以为治。”
董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”，主要罢黜的便是“黄老之术”。作为一种哲学思想，黄老之术形成于东周战国时代。但是，作为一种广为流传的社会思潮，则是在齐国稷下与魏国时期，这一派以道家思想为主并且采纳了阴阳、儒家、法家、墨家等学派的观点。黄老学派思想发展主要分为三大主题：修行（修身养性、长生久视、丹道等等）、经世（政治思想、休养生息、无为而治等等）、致用（技术发明等等），以形而上本体的道作为依据，结合形而下的养生、方技、数术、兵法、谋略等等，具有极强目的性、操作性。
在西方，黄老道家常被称为“目的性道家”或“工具性道家”。黄老之术继承、发展了黄帝、老子关于“道”的思想，他们认为“道”是作为客观必然性而存在的，指出“虚同为一，恒一而止”、“人皆用之，莫见其形”。 在社会政治领域，黄老之术强调“道生法”。认为君主应“无为而治，“省苛事，薄赋敛，毋夺民时”，“公正无私”，“恭俭朴素”，“贵柔守雌”，通过“无为”而达到“有为”。汉朝初期休养生息的“文景之治”就是黄老学说成功运用的典范。
总起来说，道家作为一个思想文化流派，具有如下一些基本特征：(一)崇尚老庄黄老之学说。(二)以道作为该学派的思想核心和最高范畴。(三)在天道自然无为、人道顺其自然的天人关系的架构中展开自身的思想体系。(四)以幽深微妙的言语，以高蹈隐逸之士的心态关怀世情。与其他各家相比，他们对社会的观察和体认更冷静、更清醒，也更为深刻。(五)具有独任清虚、超迈脱俗、绝礼去仁、追求返璞归真这样一种独特的精神气质。
《史记·孟子荀卿列传》说：“慎到，赵人。田骈、接子，齐人。环渊，楚人。皆学黄老道德之术。”除《黄老帛书》之外，黄老之学的代表著作，主要是《管子》、《尹文子》、《鹖冠子》、《吕氏春秋》、《淮南子》等。司马谈论六家要指，仍把黄老列为首位。战国至西汉的黄老之学，主要是经世之学。到东汉时，由于董仲舒的“独尊儒术”的施行，黄老之学蜕变为 “自然长生之道”， 一些方士把黄老之学与神仙长生、鬼神祭祷、谶纬符箓等方术杂糅一起，视黄帝、老子为神仙，形成了原始道教，给黄老之学带来了消极影响。
黄老道家尊崇黄帝和老子，这当然不能说黄老道家的起源于黄帝时期或商周时期，但说黄帝、伊尹、辛甲、吕尚、鬻子等人的治世思想是黄老道家的重要源头，《黄老帛书》的出现，成为了黄老道家的经典著作。此后，黄老道家分别以齐楚为中心，形成了南北两个关系紧密相互影响的支系。而其中最有影响的是稷下黄老道家。
敬凌简介
儒者，心学家。号诚宗，安仁子，墨隐子，敬诚山人，五岭先生。湖湘人，在岭南，撰著多部。
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