中国历史上，宋元之后，民间文化兴盛，神话类故事、话本、小说、杂剧等风靡一时。《西游记》《东游记》《封神演义》等一大批经典作品出现，丰富了人们的文化生活，也在一定程度上影响和修补了中国特色的人文精神。张玉皇、西王母、元始天尊、通天教主、观音菩萨、如来佛祖、李靖哪吒、敖广敖丙、杨二郎、孙悟空、嫦娥玉兔、太上老君，等等等等，都是神都是仙，家喻户晓，妇孺皆知。
必须清楚的是：所有这些，这些都是民间文学和民俗文化塑造的，官方知识阶层和主流意识形态是没有的，一直到晚晴都是。“新文化运动”之后，百年以来，基于富国强民振兴中华的需求，官方和知识阶层全面学习西方，彻底否定传统主流文化，一直到现在。但吊鬼的是，民间文化关于神仙、神鬼的说教，由于不登大雅之堂，却意外地被完整地传承下来。
但在传统文化典籍文本中，在官方和主流意识形态的倡导和推介中，仙是仙，神是神，完全不同的。我们讨论一下，供大家参酌与评述。
1、在典籍文本中，“老而不死为仙”，“长生不老为仙”“仙”的本义是升天、升天而去的意思，也就是超越凡尘、脱离俗世，即超凡脱俗，天上永恒
“仙”在篆书里是“僊”，“仙”是隶书造字，楷书里也作“仙”。所以“僊”不是“仙”的繁体字，而是异体字。
《说文解字》里说：“仙，长生仙去。”《释名》解释为：“老而不死曰仙。仙，迁也，迁入山也。故其制字人旁作山也。”
“仙”的基本意义是仙人、仙境、神奇、享受等，也就是说，既超脱尘世又长生不老，既飘逸逍遥又自由自在，既无烦恼忧愁又无劳累哀苦，无拘无束，无收无管，随心所欲，心想事来。是人们梦寐以求，羡慕向往的地方和境界。
人人都想娶仙女，为啥呢？因为仙女长得漂亮，心眼好，不吃不喝也行，又有超凡本领，谁不想呢。所以，“天仙配”“牛郎织女”等，人们特别喜欢，称为经典。人人都说天庭好，天庭女孩想人间。
人人都想长生不老，特别是皇帝。秦始皇为了长生不死，召请许多方士，养生炼丹，搞了几年没效果，就把许多人杀了，这就是“焚书坑儒”的缘由。方士徐福提前逃走，带了三千童男童女和五谷杂粮向东去，这就是日本文明的由来。
屈原《楚辞---远游》有：“贵真人之休德兮，美往世之登仙。”晋代葛洪《抱朴子---金丹》有：“第四之丹，名曰还丹，服一刀圭，百日仙也。唐代李白《梦游天姥吟留别》有：“虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。”刘禹锡《陋室铭》有：“山不在高，有仙则名。”等等，都是仙境、仙人、成仙的意思。但一直都没有神仙的提法。
将神话中人物称为“仙”，就是从仙人、仙境的意思而来。
2、在民间文学和民俗文化中，“仙”是需要修行修炼修道的，道行够了，就是仙。人得道升天为仙，不是人的能够幻化成人，也叫仙
《东游记》中，八仙过海，修道成仙。铁拐李、吕洞宾、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅，本来都是一般人，靠自己的不断修行，最后成仙。
《聊斋志异》中，狐狸修炼得到成精，能变成人形，即狐仙。不是人的东西变成人了，俗语叫“成精了”，所以，狐仙就是狐狸精。《封神演义》中的苏妲己就是九尾狐狸精，也是仙。
《白娘子永镇雷锋塔》中，一条白蛇，苦心修炼，千年等一回，幻化成人，就是白素贞，与许仙婚配。演义成中国文化经典。所以，白素贞也是仙。
《封神演义》中，通天教主一脉，各种动物畜物等异类，修炼成精，也都是仙，如金灵圣母、龟灵圣母等。但由于成分复杂，被视为反派。而元始天尊一脉，得道成仙者多是人，所以是正派，如广成子、燃灯等。
已经位列仙班，其后世子女也是仙人。就是说，老子娘是非农业户口城里人，后代儿女也是。天上和地下一个道理。所以，杨二郎母亲叫云华，是玉帝的三公主，所以是仙女，下凡嫁给杨天佑，才有二郎神。《天仙配》《牛郎织女》都是这样编出来的。
3、“神”的本义是神灵，虽然看不见摸不着，但人们确信存在，神灵包括祖宗神灵和上苍神灵
在金文中，“申”就是神，象形字，本义是闪电，后来天干地支借用“申”字，又造一个“神”字。神字从示，即供奉、祭祀的意思，这时候的“神”就是神灵的意思，即祭祀对象，包括祖宗神灵和上苍神灵。家庙祠堂的牌位叫“神主”，就是从神灵的意思来的，即主祖宗神灵的意思。
因为上苍神灵主宰者人类，人们对其顶礼膜拜，所以，民间文学和民俗文化将天上的厉害人物统称为神。因为神和仙都是厉害的和长生不死的，所以合称为神仙。
《封神演义》尚道，所以以“仙”为主，《西游记》尚佛，所以，以神为主。一般老百姓不管这些，都是神仙。但在主流意识形态的典籍文本中，是没有神仙这个概念和范畴的。
杨二郎是天上的神，是佑护苍生的，众人在许多地方给他建庙，香火延绵；白蛇娘娘是地上的仙，是报恩许仙的，众人在许多方面给她编故事，作品不断。神和仙的差别是很明显的。
回到原题，归结一下。中国历史几千年，在主流意识形态层面，“仙”一直是仙人、仙境的意思，“神”一直都是神灵的意思，包括祖宗神灵和上苍神灵。从没有神仙之说。
把“仙”和“神”作为神仙的意思，是民间文学和民俗文化创作出来的。由于不同一不规范，所以，各地的传承较为复杂，故事和说法也不相同。
就是说，本来神就是神，仙就是仙，两码事，但被民间文化搞混了。结果就是神仙了。
