塘沽始自黄河改道的滩涂出海，那时就叫花儿寨，为一些流民暂住。后来海河入海口，南岸叫大沽，北岸为塘沽，分属天津县或静海县、宝坻县或宁河县。但名气最大的是大沽口炮台。因为大沽口炮台曾抗击过英法联军。
真正使塘沽扬名海内外的是1914年，爱国实业家范旭东携侯德榜博士在塘沽创建了精盐厂和永利碱厂。那可是开了盐化工的先河。后来有了港口及船舶修造厂，因此，塘沽也就成为我国近现代工业的重要基地，也改变了当地出海捕捞、煮海为盐的原始产业生态。
民国初期的曹锟大总统就出生在大沽口，民国初期的另一个大总统黎元洪也是13岁就随父母来到了大沽口驻守。伟大领袖毛主席曾在北大当图书馆管理员时到过塘沽的海岸边，那是毛主席唯一一次到塘沽。香港歌神张学友也是大沽人，
解放后，也就是1949年1月，海河南北岸的塘沽、大沽合并为塘大区，1952年并入天津，叫塘沽区。这是真正意义的塘沽区的开始。从1983年开始，塘沽进入大开发阶段。这是邓小平总设计师倡导的结果。从此，开发区、保税区、东疆、临港及海洋开发区纷呈发展。2009年9月，滨海新区成立，这可不是以前的功能区的感念，而是行政区划了，塘沽区这个存在55年的行政区划取消，变成了滨海新区治下的若干街道，塘沽街只是其中的一个名称被保留了下来。
塘沽人是倔强的，由于有强大的产业基础和可观的GDP规模，塘沽人一直自立自强。民间并不认为自己是天津人，对外介绍自己都是我是塘沽的。去天津市内都是说去天津。时至今日，塘沽区都不存在了，塘沽人依然情怀依旧，我就是塘沽人。
