四年一次的奥林匹克运动会(简称奥运会)，现在已经成为世界上规模最，影响最广的运动会，也成为各国运动员相互交流，切磋技艺，传播和平的盛会．可是，这个盛会为什么叫"奥林匹克"这个名字呢？它又是怎样起源的呢？
2000多年前，古代希腊各个城邦为了能培养出身体强壮的士兵，以赢得战争的胜利，都建有专供人们进行锻炼的练身场．所以，一些遗留至今的练身场遗迹，甚至成为古希腊诸城邦的标志之一．古希腊的练身场通常是一大块长方形的场地，场地四周建有回廊．练身场上有跑道，跑道四周有看台，但却没有屋顶，当时人们就是在露天下进行竞技练习的．因为古希腊人认为，晒太阳有益于健康，而白皮肤则意味着身体不健壮．在古希腊，进练身场进行锻炼是公民的一种荣誉．那时，为了锻炼猎手和勇武的战士，人们在各种宗教的名义下开展竞技活动，许多城邦布安葬死者时都有举行竞技作为纪念的习俗．
在希腊的伯罗奔尼撒半岛的西北部，有一个叫奥林匹亚的地方．那里依山傍水，风景秀丽．早在古希腊时期，奥林匹亚就建起了巨大的露天运动场和体育馆，还有雄伟高大的神庙和古代世界七大奇迹之一宙斯神像．在古希腊传说中，希腊大力士赫拉克利斯打败了其他神，而后在奥林匹亚举行体育竞技，以祭奠他的父亲宙斯．还有一种传说是，赫拉克利斯和他的弟兄们发生了争执，但又不愿通过战争的方式解决，于是决定以和平的方式在奥林匹亚山下比武较量，由此逐步演化成古代奥林匹克运动会．
