日本海军在日俄战争中大获全胜，之后日本把美国作为假想敌。其间，英国海军建造了巨炮战列舰“无畏”号，开始了战列舰的新时代。在这样的情况下，各海军大国纷纷仿建“无畏”号战列舰。无畏级战列舰的出现，使日本觉得有必要建造无畏级战列舰。20世纪初，日本海军开始组建八·八舰队，向内阁提交了扩充海军军备的提案，该提案一改各海军列强奉行的造舰方针，1911年3月，内阁通过了海军的提案，决定拨款建造战列巡洋舰4艘（“金刚”、“比睿”、“榛名”、“雾岛”）。当时日本的造船厂没有建造大型战列舰的经验，为了引进建造技术，决定首舰“金刚”号交由英国建造，日本与英国的巴罗造船厂签定了建造“金刚”号的合同，并派专家去船厂学习技术。1911年1月17日“金刚”号正式动工，1912年5月18日下水，1913年8月16日完工。同年11月5日，由日本人负责驾驶“金刚”号返回日本。“金刚”级后继舰3艘以“金刚”号的设计图为蓝本分别在横须贺海军工厂、川崎造船厂和三菱造船厂动工。金刚级战列巡洋舰服役之后，日本就不断地吸收国外同类舰只的长处，特别是多次派出军舰和海军人员到英国、法国、德国访问和考察。第一次世界大战爆发，英德舰队交战的经验和教训。使日本更了解战列舰的使用，并结合自己和外国的经验，进行过多次改进和改造服役当中的战列舰。到了第二次世界大战，由于日本被外国孤立，使得到的信息很少，“金刚”级经过多次的改进工作都不符合当时的战斗水平：１、主炮口径不但小，威力更少，在瓜达卡纳尔岛海战中美国的“南达科他”号战列舰被“雾岛”号战列舰发射主炮命中九十多发，“南达科他”号战列舰只是受点损伤，修复后还参加了以后的战斗。２、防御能力差，“金刚”号被潜水艇只用“一条”鱼雷就送入海底；“雾岛”号在瓜达卡纳尔岛海战短短七分钟里就被“华盛顿”号战列舰击中“九”发406毫米炮弹和四十多发127毫米炮弹，船舱多处起火，舵机失灵，很快丧失了战斗力，事后被迫自沉。不过，从日本人对金刚级使用来看，都能发挥淋漓尽致；如偷袭珍珠港、南征菲律宾和马来西亚、炮击瓜岛、大战雷特泰湾……。
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