说起明代，大家就有达到了中国封建社会的顶峰，礼数周全刻板，等级森严。穿衣更是刻板，“上承周汉，下取唐宋”，服饰制度详细而规矩。但是爱美出新毕竟是人类的天性，就是这样的明朝，也出现了十分“潮流”的——水田衣。
“水田衣”顾名思义，就是以一片一片各式布料拼叠，形似水田，讲的就是拼叠的艺术。女性自亲朋邻里中长者的各色零碎锦料拼合缝制成水田衣，有点像僧人所穿的袈裟。它具有其它服饰所无法具备的特殊效果，简单，纯朴而别致。富有韵律。水田衣也叫百衲衣。衲”者，“纳”也，“纳”的不仅是长者衣服的零碎布料，更是“纳”长者阳寿，并在衣上为小辈们作生生不息的祈祷，是长辈们对子女生命理想的寄寓。
据说到了明朝末期，奢靡颓废之风盛行，许多贵胄人家女眷为了做一件中意别致的水田衣常不惜裁破一匹完整的锦缎，只为了一小块衣料而已。本是余部利用，专门这样就有点本末倒置了。有意思的是，水田衣出现在明朝，这种审美艺术似乎是对中国传统“和谐”模式的一种超越，有那么一点现代主义的味道；可以想象明末的社会真的开放了不少。放到今天，也绝不落伍^_^！
