棘鱼纲又称“有棘鲨鱼”,是已知最早的有颌脊椎动物。它们的颌被认为是从某些古老无颌鱼类的第一副鳃弓演化而来,这些鳃弓骨骼由多块有关节的软骨组成。
“有棘鲨鱼”这个流行的名字其实是对这种早期有颌鱼类的误称,之所以会被如此称呼,原因在于它们都有着鲨鱼的外形,体形呈流体学外形,有成对的鳍,向上的强壮有力的尾巴;结实的骨刺支撑除了尾巴之外的所有鳍,故称“有棘鲨鱼”。这些鱼类经常只在古老沉积岩中留下骨刺化石。
事实上,棘鱼纲是比鲨鱼早得多的鱼类。它们从志留世之初在海洋中出现,比最早的鲨鱼出现时间还早了约5000万年。之后,棘鱼纲占据淡水,泥盆纪期间在河流湖泊中蓬勃发展,石炭纪期间在煤沼中繁荣昌盛。但最早的硬骨鱼已经开始逐渐显现出主宰全球水域的潜力,它们的竞争力相比棘鱼纲过于强大,于是棘鱼纲在二叠纪时期灭绝了。
古老的现生腔棘鱼
许多古生物学家认为棘鱼纲与硬骨鱼的祖先血缘关系十分接近,尽管棘鱼纲的体内骨骼由软骨组成,其体表形成了块类似骨头的物质,形似密集分布的鳞片。有些鳞片变大,在头顶和肩带下部形成了骨质覆盖层,而另外一些鳞片在鳃孔(后来硬骨鱼的鳃盖)上方形成了骨质薄片。
名称:棘鱼( Acanthodes)
年代:石炭纪早期到二叠纪早期
地点:澳大利亚、欧洲(捷克、斯洛伐克、英格兰、德国苏格兰和西班牙)和北美洲(美国伊利诺伊州、堪萨斯州、宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州)
大小:长30厘米
棘鱼是棘鱼纲中最后一个演化的种类。它们没有牙齿不过鳃上长着由类似牙齿的刺突构成的骨质长“鳃耙”。棘鱼及其近亲可能都属于滤食性鱼类,通过鳃过滤微小的浮游生物。
棘鱼与所有的后期的棘鱼纲鱼类一样,都比其早期近亲大得多,有些甚至长达2米。相比早期棘鱼纲鱼类的体态而言,它们的骨刺也变少了。成对的胸鳍和较大的尾鳍仍然保留着粗硬的鳍刺,但有鳍刺的背鳍只剩下一个,位于靠近尾巴的后端,沿着肚皮分布的一对像旗帜一样的腹鳍也各有根鳍刺。因此,棘鱼体表只剩下6根鳍刺,与早期多刺的近亲栅鱼的15根骨刺相比已减少很多。
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