宋朝时，有一位诗人叫林逋，他的学识非常渊博，很多有地位的人都引荐他去朝廷任官职，可都被他婉言谢绝了。
有人就不解地问林逋：“别人读书都希望能出名，出了名以后都希望能做官，可以享受荣华富贵，可是你林逋怎么就偏偏跟别人不一样呢？难得有那么多有地位的前辈愿意推荐你去做官，你就是不愿意，这不是太奇怪了么？”林逋说：“一点儿也不奇怪啊。我读书写诗，不是为了出名。更不是为了做官享受什么荣华富贵，我读书时享受着读书的乐趣，写诗歌的时候享受着写诗歌的乐趣。我还喜欢孤傲的梅花，喜欢看那白鹤在天空翱翔，能够享受这些，我已经很满足了，我不想做官。”
不久，林逋就在杭州西湖旁的孤山上盖了几间屋子，居住了下来。他在院子里种了很多颗梅花树，还养了几只白色的仙鹤。冬天时，林逋就在雪中赏梅花，并写下许多和梅花有关的诗句。闲暇时，他常常让白鹤自由翱翔，看他们在空中盘旋，林逋觉得自己的心胸更加的豁达了，而白鹤渐渐的有了灵性，很喜欢这位主人。平时林逋外出游玩的时候，仆人会把白鹤放出去，白鹤在空中飞翔时，如果看到了林逋就会飞过去，在他上空盘旋陪着他。
有一天，天气晴好，林逋来了兴致，一个人去西湖泛舟。但是他刚走不久，家里就来了两位客人。仆人只好告诉客人，家主去西湖游玩了。客人一听主人不在家，连叹道，太遗憾了，便称改日再来拜访。仆人忙说道：“如果两位愿意稍作片刻，我马上放出家主养的白鹤，让它们请主人回来。”客人一听，顿时感觉太新奇了：“怎么，白鹤如此通人性，可以请你家主人回来？”仆人说道：“我家主人十分喜爱这几只白鹤，久了白鹤也有点通人性，非常喜欢我家主人，他们之间很有默契。”就这样，两位客人就在屋里喝茶等候仆人将白鹤放出去，果然没过多久，林逋真的就回来了。拜访林逋的两位客人，不禁感叹，世间竟有如此新奇之事。
原来，因为白鹤和林逋相处久了，渐渐通了灵性。林逋出去时，白鹤会在他上空盘旋陪伴。于是林逋就和仆人约好，如果在他外出时有客人来访，就把白鹤放出去，当他看到白鹤在头顶盘旋，就会马上回来了。
客人对林逋说：“早就听说先生隐居在孤山之上，梅花就像您的妻子一样，常伴您左右。白鹤就像您的孩子一样，与你感情深厚，今日亲眼所见，果然名不虚传呐。”此后，人们就将“梅妻鹤子”这个成语来比喻那些隐逸的人，过着安逸且闲恬自然的生活，也表示一种清高的情态。更从侧面体现出，一些人深谙世事，不愿随波逐流的心态。
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