我们在生活里常用到“宰相肚里能撑船”这句俗语。这句俗语形容大人物有大度量，心胸广阔，宽宏雅量，不斤斤计较，也用以倡导为人处世要豁达大度，待人处事要宽容仁慈。那么，这个俗语是怎么来的？这个“宰相”，指的是谁？
关于“宰相肚里能撑船”的来历，有三种说法：
其一，王安石宽恕小妾姣娘的私情民间流传比较广的说法，是说这句俗语源于宋神宗熙宁年间的宰相：王安石。王安石，字介甫，号半山，临川人，北宋著名的思想家、政治家、文学家、改革家，世称“王荆公、王文公、临川先生”。王安石不仅高居宰相，而且是著名的诗文大家，是“唐宋八大家”之一，而且我们从小就熟诵他的诗歌。比如：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来”、“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”、“春风又绿江南岸，明月何时照我还？”、“不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层”等等。
王安石不仅在文学上成就突出，政治上也同样影响深远，“王安石变法”是继“商鞅变法”后著名的变法改革，对后世的财政税赋、军事体制有重要的影响和促进作用。虽说变法遭到守旧派的反对而失败，但人们对他的为人和贡献赞不绝口。黄庭坚说：“余尝熟观其（王安石）风度，真视富贵如浮云，不溺于财利酒色，一世之伟人也。”；梁启超对王安石更是给予至高评价：“若乃于三代下求完人，惟公庶足以当之矣。”
（王安石画像）
民间传说的是，王安石中年的时候，他的结发妻子不幸病故了，而中国古代实行的是“一夫一妻多妾制”，丧妻之后，他便又续娶了一个小妾，名叫姣娘。
姣娘年方十八，出身名门，年轻貌美，有着闭月羞花之貌、出口成章之才，兼又琴棋书画无一不精，真可谓是集美貌与才华于一身的女子。婚后，王安石勤于政务，全身心投入朝中之事，每天都有忙不完的事情，因而很少能够回家。姣娘正值妙龄，却要在婚后经常独守空房。
（古装美人）
十天半月还好，日子一久，青春年少的姣娘，就耐不住寂寞了。姣娘与府上一名年轻仆人经常相伴，干柴烈火，慢慢有了私情，就经常私下幽会。可终究“纸包不住火”， 姣娘与仆人私会的事情，最终还是传到了王安石的耳朵里。
王安石听到这样的消息，不敢相信。为一探真伪，一日，他谎称上朝，却悄然藏在家中。入夜时分，他悄悄溜到卧室外窃听，果然听见姣娘与仆人在床上调情。他气得火冒三丈，怒不可遏，自己身为一国之相，竟然被仆人“戴绿帽”，这要是传出去，岂不被人耻笑？越想越气，就要砸门捉奸，可他转念又一想，自己主持的变法大事正在节骨眼上，不可因家庭琐事耽误国之大计，况且自己对姣娘的确也过于冷漠，疏于关心。于是他冷静下来，选择了隐忍。他希望通过自己的旁敲侧击，给姣娘一次改过自新的机会。
王安石把这口气咽了回去，转身走了。走到院中时，由于天黑，一不留神撞上了院中的一棵大树。他抬头看见树上有个老鸹窝，于是灵机一动，抄起院中一根竹竿，把老鸹窝捅了几下，老鸹受到惊吓，大叫着飞走了。屋里的仆人听到响动，慌忙跳后窗而逃。事后，王安石装作若无其事，一切照常。
转眼到了中秋节，王安石和姣娘到院中花前赏月饮酒。酒过三巡，王安石故意吟诗一首：“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”把姣娘与仆人私会的事委婉表达了出来。姣娘是个才女，已听出王安石的话外之音，知道自己跟仆人偷情的事被王安石知道了。她顿时感到羞愧难当，无地自容，可事到如今，敢作敢当。于是姣娘连忙跪在王安石面前，也吟了一首诗：“日出东来转正南，你说这话够一年。大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”（也有说是：“八月中秋月儿圆，贱妾知罪跪桌前。大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”）
王安石见她是个不遮不掩、敢作敢当的女子，细细一想，自己年岁渐高，而姣娘正值豆蔻年华，此事不能全怪她，倒不如来个成人之美，成全二人，岂不两全其美！中秋节过后，王安石赠给姣娘千两白银，让她跟那个仆人远走高飞，一起去生活。这事很快传出去，人们对王安石的宽宏大量深感敬佩。姣娘的这句“宰相肚里能撑船”也成了流行的俗语，一直流传至今。
（王安石画像）
当然这只是个民间传说。据正史记载，王安石一生娶过两妻：彭氏和吴氏。彭氏一生未育，吴氏生有一子二女。吴氏乃名门之后，二人青梅竹马，而且吴氏是在王安石之后过世的。王安石并没有中年丧妻，也没有娶过一个叫姣娘的小妾。
其二，老宰相原谅小妾彩玉与家厨偷情还有一个民间传说，故事说的是，古时候，有个年近古稀的老宰相，娶了个名叫彩玉的小妾。彩玉年方十八，如花似玉。嫁给这位老宰相，虽说可尽享荣华富贵，可二人年龄毕竟相差太大，没有感情可言。她也总是闷闷不乐，郁郁寡欢。一天，彩玉独自到后花园散步，无意间碰见了住在花园旁的年轻帅气的赵姓家厨。这位赵姓家厨做得一手好吃的祖传骨酥鱼。彩玉和赵家厨一见倾心，相谈甚欢。此后，彩玉常常偷偷和家厨相会。
（古风美女）
好时光总是短暂的，二人经常缠绵难分。彩玉心生一计，对赵厨说：“老宰相怕误了早朝，专门养了一只朝鸟，这鸟每天五更时就叫，老宰相听到鸟叫声，就起身上朝。你四更前就来用竹竿捅朝鸟，让它提前叫唤，等老头子一走，咱俩就可早点团聚了。”这天，老宰相听到鸟叫，便连忙起身上朝去了，可等来到朝堂门外，却才鼓打四更。他暗自纳闷，这鸟今天怎么叫得不准了？由于时间尚早，老宰相就转身回到了家，于是发现了彩玉偷情的真相。但他忍耐了下来，没有声张，复又上朝去了。
（宠物鸟）
中秋时，老宰相把彩玉和赵厨叫在一起饮酒，席间故意作诗道：“中秋之夜月当空，朝鸟不叫竹杆捅。花枝落到粉团上，老姜躲在门外听。”家厨一听，自知事已败露，赶忙跪在桌前，请罪道：“八月中秋月儿圆，小厨知罪跪桌前。大人不把小人怪，宰相肚里能撑船。”彩玉见事已挑明，也不好再辩解，也连忙跪倒在地，求饶道：“中秋良霄月偏西，十八妙龄伴古稀，相爷若肯抬贵手，粉团刚好配花枝。”老宰相心胸开阔，听了哈哈大笑：“花枝粉团既相宜，远离相府成夫妻，两情若是久长时，莫忘圣旨骨酥鱼。”老宰相不但没有怪罪二人，反而撮合了二人的好事。彩玉和赵厨连忙叩头谢恩。从此，“宰相肚里能撑船”用以形容一个人宽宏大量的说法就慢慢在民间流传。
其三，吕端不计较乡吏豪绅的势利眼民间还有一个传说，说“宰相肚里能撑船”这句俗语源于宋太宗和宋真宗年间的宰相吕端，是对吕端器量的一种赞誉。
传说，吕端在相位的时候，遭奸人陷害，被削官还乡。吕端宠辱不惊，得旨后波澜不惊，默默和书童背上行囊，离开京城回到家乡农村去了。
吕端在家逗留的时间里，弟弟结婚大喜，吕家设宴喜庆，当地的官吏和豪绅都来赴宴，自然对吕相爷各种谄媚吹捧。吕端是个刚正之人，他被弄得哭笑不得，只好当众言明：“我吕端现在已被革职还乡，成为一介草民了！” 谁曾想，吕端话一出口，那些势利的官吏和豪绅立马换了一副脸色，有的斜眼相视，有的嬉笑嘲讽，有的甚至拿起礼品离席而去了。
无巧不成书。正在这个时候，村外传来了阵阵马蹄声，原来是朝廷的人马，众人不知何故。队伍中走出御史，直到吕端家门口，下马便大声道：“吕端接旨！”吕端急率全家老小，跪在地上听旨。只听那御史宣旨道：“吕端回朝复任宰相，钦此！”全家人三呼万岁谢恩。
方才还挤眉弄眼、私语嘲讽的官吏和豪绅，闻听吕端又官复原职了，个个面红耳赤，只好拉下脸皮，重新落座，又对吕端各种献媚讨好，送礼贺喜。吕端对于这些势利眼，只是淡淡一笑，不计前嫌。
不过，对于“宰相肚里能撑船”的来源，还有人说指的是三国时期的蒋琬。说的是，三国时期的蜀国，在诸葛亮去世后，任用蒋琬主持朝政。蒋琬属下有个叫杨戏的，性格孤僻，不善言辞。蒋琬与他说话，他也只应不答。有人看不惯，对蒋琬说：“杨戏这人对您如此怠慢，太不象话了！”蒋琬坦然一笑，说：“人各有各的的脾气秉性。让杨戏当面赞扬我，那不是他的本性；让他当着众人的面说质疑我，他会觉得我下不来台。所以，他只好不做声了。其实，这正是他的可贵之处。”后来，有人赞蒋琬是“宰相肚里能撑船”。
（蒋琬墓）
民间的俗语，往往是渐渐形成的一种约定俗成的讲法，为了便于记忆或凸显其重要性，民间往往会假借某一名人，编造出一个传奇的故事。像“宰相肚里能撑船”这句俗语，究竟源于何处，以上的三种说法哪个真哪个假，其实并不重要，重要的是民间俗语对语言的丰富性和生动性，起到了非常重要的作用。
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