没有一个中国人不知道诗的。
中华民族是一个早熟的民族，有悠久的抒情诗歌传统，无论是从传说中尧舜时代的《击壤歌》：日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？还是从《吴越春秋》中记载的《弹歌》：断竹，续竹，飞土，逐肉。还是记载在《礼记•郊特牲》中的《伊耆氏蜡辞》：土反其宅！ 水归其壑！ 昆虫毋作！ 草木归其泽！
都证明了这一点，诗歌就这样与先民的生活紧紧联系在一起，文学来源于劳动，有感而起，由衷而发，本自天然，不带雕琢。这不仅让我想起了80年代风靡全国的电影《少林寺》中的插曲《牧羊曲》，歌词中唱到：举起鞭儿轻轻摇，小曲儿满山飘。朴实的诗歌就这样出自一位牧羊的女孩口中。
诗歌的历史宛如一条长河，伴随了中国历史发展的始终，诗歌记载了历史，她是历史的咏叹。《诗经》开创了现实主义的诗经，到《楚辞》开创了浪漫主义传统的，接下来汉乐府，唐诗，宋词，元曲，一路走来，作品如繁花铺地，作家灿若群星，让人目不暇接，叹为观止。清代的蘅塘居士（孙洙）所编《唐诗三百首》是最为普及的古诗读物，国人都会吟诵几句，正是：学会唐诗三百首，不会赢来也会吟，那么诗究竟是什么？
这不是一下子能说清的《现代汉语词典》上面解释是：文学体裁的一种，通过有节奏、韵律的语言集中地反映生活、抒发情趣。
《现代汉语规范字典》的解释是：文学的一种体裁，通常以丰富的想象和直接抒情的方式来反映社会生活与个人感情，语言精炼，节奏鲜明，带有韵律。
这两个注释似是而非，过于笼统，但其中都提到的节奏与韵律，这算是抓住了诗的形式特点，至于反映社会生活和感情丰富的想象，这些其他文学样式也有，全是正确的废话，至于提到直接抒情，那简直瞎扯了，对于大多数诗歌而言，都不是直接抒情，委婉含蓄才是诗的正格，不要误导小生好吗？
其实这也怪不得专家，古今中外关于诗的定义非常多，多的让人眼花缭乱，当我们企图用一个僵死的概念去圈定鲜活的事物时，总是会捉襟见肘。文学不是数学，它并不能总座数和量的定量分析。还是，让我们回到古老的汉字——这活着的化石来探寻诗是什么的蛛丝马迹。
诗，许慎在《说文解字》中说：诗，志也，从言寺声。元代熊忠在《古今韵会举要》引《说文解字》在“志”后补“志发于言”四字，也就是说，诗是用来表达“志”的东西，这句话由于过于简略，让今人看来非常模糊。
其实，许慎的话来源于一部中国古代伟大的著作《尚书》。在《尚书•舜典》有：诗言志，歌咏言，声依咏，律和声。这是舜帝让乐官夔教给古代贵族子弟创作诗歌的方法，歌咏言生遗容，这是指，这是指交给贵族子弟作诗的方法，让他们用诗来表达自己内心的想法。《毛诗序》中说：诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。情动于中而形于言。简言之，就是就是用言语表达出自己内心的感情即为诗，这样的话，人们说话传情达意，岂不都成了诗？不是这样的，诗之所以为诗，有它的前提。
“志”的繁体字写作“誌”，在《说文解字》中，本无“誌”字，它是作为新附字出现的。可以认为“诗”本字就是“誌”，“志” 《说文解字》的解释是：意也。“誌”《说文解字》的解释是：记誌也。可以认为“誌”是“志”的分化字，承担了记载、记录的含义。所以“志”的主要含义就是记录，闻一多先生据此认为诗就是史实的记录。我们认为“志”的核心意义在于表达自己的思想感情，发而为言，记录成文，那就是“誌”。那么古人为何将“誌”中的“志”换做“寺”而成为“诗”呢？这是语言表达精密准确的需要。
具体说来有以下几个原因：
在古人看来，“诗”和“志”，是一而二的概念，不过一外一内而已。“志”与 “寺”古时读音非常接近（抑或相同），它们都是“之”声。属于音近（同）假借。
寺，从寸，之声。《说文解字》解释：廷也，有法度者也。这其实是引申义。把寺理解为官府处理政务之处。其实，从更早的字形分析，本义是指手的动作：握持。即“持”的本字。但许慎的解释抓住了一个关键：就是寺跟法度、规则有关。这个法度之意，就来源于寸字。寸，本指手腕后一寸处，即寸口。由此引申处法度、规则之意。凡从寸字之字，一般于法度有关，如冠：古代帽是身份的标志，不可乱戴，要有法度准则。守，是古代官名，暗含以法度治理之意。尊，对尊敬的人当然注意分寸法度。
据上，我们有理由认为诗是誌的分化字，本来诗与史部分，后来出现“誌”承担记录历史意，而同音字“诗”则专用来表示“诗歌”的含义。为了明确和“誌”这一区别，特地用“寺”替换了“誌”中的“志”。借用“寺”这个声旁，还兼有表意的作用，说明诗并不是纯粹的言语记录，而是一种有规则、法度的表达内心思想感情的言语。正如姜夔在《白石道人诗说》中说：守法度曰诗。这种法度或规则就是节奏、韵律等。可以认为诗是经过加工，节奏鲜明、韵律和谐的精美的文学样式。司马光在《赵朝议文稿序》中说：“在心为志，发口为言，言之美者为文，文之美者为诗。”
我们需注意的是，古代的诗，有时常狭义的指《诗经》。在古代，贵族之间，国家外事活动之间都流行诗教，常吟诵《诗经》来表情达意。孔子在《论语•季氏》曾对自己的儿子孔鲤说过“不学诗，无以言”。他还说过：讼诗三百，授之以政，不达；使于四方，不能专对，虽多，亦奚以为。（《论语•子路》）可见，在春秋是以《诗经》为内容的诗教非常盛行，同时以《诗经》内容作为外交场合随机应变的辞令是很普遍的。
《左传•襄公二十七年》记载：当时多个诸侯国在宋国举行弭兵大会，代表晋国出席的正卿赵武（赵盾之孙）。弭兵大会后，赵武路过郑国，因晋已被推为盟主，郑简公对赵武殷勤款待。还安排自己手下七名大夫作陪。赵武就依惯例分别让七人赋诗，考察他们的心意。其中大夫伯友赋诗名为《鹑之奔奔》，其中有两句诗为：人之无良，我以为君。宴飨结束后，赵武对自己的副手叔向说：伯友将要被杀了，诗是用来说明心意的（诗以言志）。他从诗中看出伯友蔑视国君，并公开表达自己的怨恨，注定不能长久。后伯友果被其他与其争权的大夫杀掉。这就是个生动的赋诗言志的例子。各国诸侯（大夫）乃至使者在朝聘外交、宴飨朝议时，常要赋诗言志，就是说通过引用《诗经》中的诗句委婉表达自己的真实意图，听者也据此判断说诗者的真实目的和内心想法，并推断出贤与不肖来。
最后，咱们再来说一下诗与歌之间的关系。诗，言其志也；歌，咏其声也；舞，动其容也；三者本于心，然后乐器从之。（《礼记•乐记》）歌是在诗的基础上的进一步放大、夸张，如果说诗是快板，而歌则是乐曲了。或谓，诗是长叹，歌是咏叹。有时诗歌的界限很难分清，只有连用了。
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