“墨江泼绿水微波，万花掩映江之沱。
倾城看花奈花何，人人同唱樱花歌。”
1878年1月，著名诗人、学者黄遵宪自上海乘轮船至日本神户，出任清廷驻日第一任参赞。不久便赶上樱花盛开（日本3月15日至4月15日为樱花节），遂写长诗《樱花歌》，以上所引即出自该诗。此时黄遵宪还是坚定的保守主义者，《樱花歌》颇有留恋德川幕府、反对明治维新之意。
《樱花歌》在中日均有一定影响，国人由此关注日本独特的赏樱习俗（此前明代诗人宋濂已有“赏樱日本盛于唐，如被牡丹兼海棠”）。如今，越来越多的国人也热衷于赏樱。疫情前，每年赴日赏樱人数已达600多万人次，国内赏樱第一大城武汉单日接待看花客达30万人次。
随着樱花的热度提升，也产生了一些有争议的说法，如：
称武汉东湖（一说是无锡太湖）、日本青森县弘前公园、美国华盛顿波托马克河畔为“世界三大赏樱地”。
称樱花原产于中国，宋代传入日本。
称武汉大学的樱花是中国种，不是日本种。
称日本人也承认栽培种樱花是从中国传入日本的……
虽有专家多次澄清，至今误会流传。又是一年赏樱季，愿种种无稽之谈终将消散。
《千駄木团子坂花屋敷》歌川广重（日本）
古人种樱是为吃
樱花是蔷薇科植物，中国、日本、俄罗斯称它是李属的樱亚属，美国、西欧称它是樱属，至今无共识，但均认定，樱花是多种野生植物的合称，全球共150多种，中国有50多种，日本仅10种到11种。
野生樱花皆源于喜马拉雅地区，学者刘夙在《樱花起源之争》（本文多处引用该文，不再一一标明）中写道：“请务必记住这些事情（指樱花传向全球）发生在几百万年前的渐新世（始于3400万年前）和中新世（终于533万年前），那时候中国和日本作为两个国家还不存在——连人类都根本不存在。”
中国可能是最早人工栽樱的国家。
《礼记·月令》载：“是月（仲夏之月）也，天子乃以雏尝黍，羞以含桃，先荐寝庙。”雏是小鸡；尝黍即旧黄米；羞同“馐”，即进献食物；含桃即樱桃。称含桃，因黄莺喜含食，故又称莺桃、樱桃。樱桃比诸果先熟，所以入祭典，应已人工栽培。
从河南新郑裴李岗遗址中，考古人员发现距今8000年的樱桃核，此外，在湖南临澧县胡家屋场新石器遗存（距今8000—7000年之间）、河北藁城县台西村商代古墓（距今3600年）、湖北江陵战国古墓（距今2300年）中，均发现樱桃核。
西晋左思《南都赋》中有“朱樱春就，素柰夏成”句，柰即柰李，一种水果，可证“朱樱”也是水果。樱在古代中国一直是“实樱”，食果为主，兼及看花。明人王世贞称“樱桃成岁得一解馋，花亦足饱目”。
学者推断秦朝宫中种了樱花，也无不可，但绝非今天的观赏樱。
花美却被梅花压
樱桃的花也很美，且有香味，白居易曾写道：“樱桃昨夜开如雪，鬓发今年白似霜。”可为什么在中国没发展成观赏植物呢？
推测原因有四：
首先，樱桃树不易成活，所谓“樱桃好吃树难栽”。公元六世纪贾思勰在《齐民要术》中写道：“樱桃，二月初，山中取栽；阳中者，还种阳地；阴中者，还种阴地。”对土质要求高。
其次，野生樱桃种类多，欠美观。野生种高者可达20多米，且垂枝型少。樱桃花齐开才见效果，可不同种的樱桃树花期不一，早的在2月，晚的在5月。
其三，观赏用樱桃无法食用，暴殄天物。樱花树的果实黑而小，直径只有0.7—1厘米，味酸涩。
其四，遭遇梅花的强力竞争。梅花比樱桃花的花期早，树型矮，造型美，香味浓。据《说苑》记，春秋时越国使节诸发出使梁国，手执一枝梅为见面礼，此时梅花已成文明的象征。汉初，梅花发展成观赏树种，《西京杂记》称：“汉初修上林苑，远方各献名果异树，有朱梅，胭脂梅。”
唐人赏梅亦赏樱，李商隐在诗中曾写“何处哀筝随急管，樱花永巷垂杨岸”，元稹也写过“樱花树下送君时，一寸春心逐折枝”，但诗中提到的樱花都没传到日本。当时海路艰难，直到明代，日本船仍不用铁钉，只以麻绳或水草将木头连接在一起，且船底扁平，不利于航海。况且，当时日本尊奉唐风，以梅为贵，没必要送地位不高的樱花去日本。
歌川国贞的1852年浮世绘作品《樱花树下》
赏樱之俗来自赏梅
在日本最古老的史书《古事记》（成书于712年，同年唐玄宗继位）中，记女神木花开耶姬，美丽却短命，是富士山守护神，乘雾而起，在那里播下花种。
日本学者将此传说解读为：与水稻栽培仪式有关。古人无日历，只能依据物候，樱花开放便开耕。所以樱花被视为谷神，又称“种子樱花”。此时木兰亦开放，日本农村也有祭木兰的习俗。
此说未必准确。《古事记》《日本书纪》中提到樱花，皆非农事，常与祭祀相关。
学者胡稹认为，樱花可能发轫于辟邪。春季多病，此时樱花飘落，或有拘束瘟疫之意。日本《作庭记》（世界上最早的造园专书，完成时间相当于中国的唐末）称：“惟古人云，樱树应种在东面，枫树应种在西面。”或源于中国的五行学说，东是青龙位，与春相关，恰是樱花花期，植树以镇压。
不过，日本整个奈良时代（710年-794年，相当于唐代中后期）提到花，均指梅花，当时日人崇唐风，贵族聚饮都在梅花下。
在《万叶集》（成书于8世纪后半叶，但有些作品写于4世纪）中，关于樱花的歌曲仅44首，关于梅花的达110首。794年，天皇迁平安京（今属日本京都市，至明治天皇迁东京前，一直是天皇居所），紫宫前院便栽梅花。
据日本史料，直到812年，佐贺天皇才举办日本历史上第一次赏樱会，可能是从唐风的赏梅会转化而来。自831年起，天皇每年举办赏花会，此时花已从专称梅花变为专称樱花，贵族们也开始在园中植樱。
日本现行使用的年号“令和”，也出自《万叶集》中的《梅花歌卅二首并序》。
赏梅为何转向赏樱
为什么从赏梅转向赏樱？与894年日本废遣唐使有关。
日本自645年起模仿唐朝，开始大化改新，建立了中央集权的律令制国家，但未最终成功。日本无科举，没形成有效的文官系统，致基层失控。比如模仿均田制建班田令，原计划6年一班，实际只执行6次，最长隔了23年。
农民无地权，便不愿开荒，粮食产量下降。天皇无奈，发布《垦田永世令》，原本新垦地只许三代私有，至此成永远私有。贵族趁机拓展庄园，成为“国中之国”，动摇了中央集权。到后来，拥有大庄园的武士阶层崛起，天皇丧失实权。
唐末中原动荡，震惊日人，开始鄙夷唐风。据估计，日本共派出遣唐使船约48艘，其中12艘沉没，损失达1/4，且在贵族挤压下，天皇收入减少，也无力支持。
到平安时代（794—1192年），日本贵族仍热爱中国文化，但宋代中日交流以商船为主，日人生轻视之心。
古代日本商人地位极低，据黄遵宪记：“初来泊平户时，循塍（音如程，意为田埂）而行，夕阳红处，麦苗正青。过民家，有马铃薯，欲购之，给予值，不受。民风浑朴，如入桃源……盛哉此风，所谓人崇礼让，民不盗淫者邪？闻二三十年前，内地多如此。今东京、横滨、神户民，半狡黯异常矣。”这也是黄遵宪反对明治维新的原因。
没了遣唐使，日本开始用本土文化替代中国文化，即以国风代唐风，在《古今和歌集》（成书于905年，2年后，唐朝灭亡）中，樱花歌达70首，梅花歌仅18首。
“源于韩国”说不成立
镰仓时代（1185年—1333年，相当于中国的南宋初年到元朝中期）初期，赏樱从贵族转向民间，《徒然草》称：“贵族优雅地欣赏樱花，而乡下人则在樱花树下嬉戏。”
江户时代（日本最后一个封建时代，1603年—1868年，相当于中国的明末到清末）时，德川吉宗下令在河的两岸种植樱花，加固堤坝，以应对洪水，意外地形成了两岸樱的景观，至今在其他国家仍不多见。
江户晚期，有人在染井村（现属东京都丰岛区）发现新型樱花，它易栽培、生长快、花型美，被称为“染井吉野”。到明治维新时期开始普及，二战时，大量古樱被当成劈柴，战后植树多用“染井吉野”，占如今日本樱花的80%，亦是全球种植最多的品种。
“染井吉野”用扦插法，有全球“染井吉野”来自同一母树之说。1932年，日本学者小泉源一提出“染井吉野”可能源于韩国济州岛的永秀樱（又称王樱）的猜想，引起漫长的口水战，每年樱花盛开，便有韩国学者提出樱花源自韩国。直到1995年，DNA检测证明，永秀樱虽形似“染井吉野”，但二者是完全不同的品种（2007年，该检测进一步被证明）。“染井吉野”是大岛樱、大叶早樱的杂交种，大岛樱乃日本独有野生种，不仅韩国没有，中国也没有。
日本现有500多个培育种樱花（一说700多个），来自5个野生种（大岛樱、大叶早樱、钟花樱桃、霞樱、山樱花），只有钟花樱桃可能源于中国华南，但培育种均由日本人完成，且中国没有栽培樱花的“灵魂”大岛樱。
大岛樱
怎么看待樱花之争？
有学者指出，日本权威书籍《樱大鉴》中承认樱花来自中国，其实《樱大鉴》是一本图集，相关内容译成中文是：“日本樱花最早是从中国的喜马拉雅山脉传过去的。樱花的传播像所有生物一样，呈放射性传播……”作者指的是野樱源头，而非培育种。况且，该书是1975年出版的。
武汉大学的樱花最初是1939年日本侵略军所种，树苗来自日本本土，当时武汉大学成伤兵医院，种樱花是为抚慰思乡之情。日寇战败后，武汉大学师生反复讨论，主张保留樱花的意见占了上风，与此同时，日寇在杭州西湖周边种的4500株樱花被砍伐。
1972年后，随着中日邦交正常化，日本友好团体向武汉大学多次赠送樱花，武汉大学也购入数种中国种樱花。1997年，最后一棵日军种樱花也死掉。现存樱花皆是中日友好的背景下栽种的。
“染井吉野”风靡全球也带来一大问题，它寿命短，仅60年，而日本一些古樱已上千年。
日本樱花大多栽于上世纪五六十年代，品种单一。有学者担心，不久可能会出现“第三次樱花大灭绝”（前两次与灭佛、战争有关）。
把握当下比建构历史更有意义。英国人发明了乒乓球，如今却成我们的“国球”。中国是目前种植樱花面积最大的国家，相关产业已达万亿元，且野生种丰富，无需过多看重“樱花是我们的”，培养出好品种、做出好景观才是硬道理。（责任编辑：沈沣）
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