禹，姓姒，名文命，号禹，传说为帝颛顼的曾孙，黄帝轩辕氏第六代玄孙。禹的父亲名鲧，母亲为有莘氏女修己。由于禹治水立了大功，所以被后世尊称为“大禹”，即伟大的禹的意思。禹的父亲治水不成而被杀，禹接替治水的工作，采取疏导的方法，经过十三年的努力，终于成功。后来禹继承舜帝位，称国号“夏”，故又被称为“夏禹”。禹在涂山大会诸侯，建立了奴隶制国家的雏形,禹铸造九鼎，象征九州。禹总共在位45年死，死后葬于会稽山。
尧在位时，中原洪水为患，百姓为此愁苦不堪。鲧受命治理水患，用了九年时间，洪水未平。舜巡视天下,发现鲧用堵截的方法治水，结果毫无成绩，最后在羽山将他处死。舜命鲧的儿子禹继续治理洪水。禹接受任务以后，立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助。他视察河道，并考察总结鲧失败的原因，最后决定改变治水方法，变堵截为疏导，亲自翻山越岭，淌河过川，规划水道。禹与涂山氏的女儿女娇斯婚不久，就离开了妻子，重新踏上了治水的道路。后来，他路过家门口，听到妻子生产,儿子哇哇坠地的声音，都没有走进家门，后来三次经过的时候，都没有回家。最终，各地洪水得到制服。
由于大禹治水成功，舜在隆重的祭祀仪式上，将一块黑色的玉圭赐给禹，以表彰他的功绩。不久，舜又封禹为伯，以夏(今河南万县)为其封国。禹在天下的威望达到顶点。天下万民都称颂说:“如果没有禹，我们早就变成鱼和鳖了。”舜也称赞禹说:“禹啊禹!你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想为民造福，你辅佐我。我想观天象，知日月星辰、作文绣服饰，你谏明我。我想听六律五声八音来治乱，宣扬五德，你帮助我。你从来不当面阿谀背后诽谤我。你用自己的真诚、德行和榜样，使朝中清正无邪。你发扬了我的圣德，功劳太大了!”
舜在位3年时，正式将禹推荐给上天，把天子之位神让给了禹，人们尊称为大禹。
