皇太极年事已高，身体大不如前。皇贵妃与豪格之母为了帮各自的儿子争取太子之位暗暗较劲已久。皇后哲哲劝皇太极，应当早日立太子，以免明面上发生冲突。
皇太极分析当前的情况，皇长子豪格性情浮躁，生母身份低微，又不识大体，难得人心。而福临与博果尔两位皇子则年纪太小，分不清好坏，实在难以抉择。可若是自己早早驾鹤西去，只能立年纪合适的豪格为太子。
若是立豪格为太子，皇太极最担心的是多尔衮。多尔衮与豪格心存芥蒂，而论才干、心计，豪格都不如多尔衮，就算把皇位传给他，日后也压制不住多尔衮。
不久后，皇太极驾鹤西去。豪格与多尔衮暗流涌动的两方势力间的战争一触即发。族长代善担心他们挑起八旗内乱，让两人各退一步，另立其他皇子继位。
在哲哲与代善的运作下，最终福临登上皇位，由多尔衮辅政。
为了表明自己辅佐福临的决心，多尔衮将当年努尔哈赤送给他的龙佩（象征着龙袍），送给了福临。大玉儿为表谢意，准备送给多尔衮一个定情荷包。而多尔衮并没有收下荷包，他立志要将大明的江山打下来送给大玉儿，然后娶她为妻。
这个荷包是多年以前，多尔衮第一次出征时绣的。大玉儿原本打算等多尔衮凯旋归来就赠予他。没想到荷包没有绣完，大玉儿就被迫嫁给了皇太极，只好偷偷藏起来。多年后这个荷包重新拿出来，已经没有了当年的情义，剩下的全是利用。利用多尔衮帮福临坐稳大清的江山。
青梅竹马变仇人之妻她是科尔沁草原上最美的女孩，他是最勇敢的猎人，他们一见钟情。若他们是普通人，从此便牧马放羊，做一对神仙眷侣。然而他们的出身，注定有着不平凡的一生。
多尔衮的母亲阿巴亥是努尔哈赤最宠爱的女人。努尔哈赤为表爱意，弥留之际将皇位传给了年幼的多尔衮。在努尔哈赤认为这是爱，可对没有任何势力的多尔衮来说是一场灾难。
皇太极、阿敏、莽古尔泰三大贝勒愤懑不平。一个没有任何军功的毛头小子凭什么越过赫赫战功的他们，继承皇位？最终几人决定拥立皇太极为大汗。为了灭大福晋口，他们逼她殉葬。一夜间，无忧无虑的多尔衮被仇恨填满。为了报仇，他只能忍辱负重，学习文韬武略。
他终于有了上战场的机会，出征前最放心不下的就是心爱的姑娘大玉儿。月光下，他们私定终身。多尔衮立下誓言：待他凯旋归来，成为真正的英雄就娶大玉儿为妻。
大玉儿说，她会天天望着天空，数着月亮等他凯旋归来。
战场上刀剑无眼却狠不过人心。为斩草除根，阿敏有意放开口子，让敌军的红衣大炮进入。最后多尔衮的整个军队只剩下两人一马。
得知多尔衮战死的消息，大玉儿不愿意独活，跑到悬崖边，准备殉情。此时苏沫儿告诉她，若是她跟着多尔衮去了，那多尔衮就死得不明不白，私自回京犯了军规的多铎也恐怕性命不保。大玉儿这才打消了殉情的念头。她活下来唯一的目的就是给多尔衮讨回公道，保全多铎。得知是阿敏害死多尔衮后，她决定嫁给姑父皇太极。此时的她，只为报仇。
为了大玉儿，奄奄一息的多尔衮强撑着最后一口气回到盛京。
拼死赶回，却得知心爱的姑娘嫁给了自己的仇人。他失去了活在世界上唯一的念想。他一心求死之时，苏沫儿告诉了他大玉儿另嫁他人的真相。从此皇太极成了他不共戴天的仇人，他做梦都想报仇，夺回属于自己的皇位，夺回大玉儿。
一次次的浴血奋战让他建立了军功，成了皇太极最忌惮的人。后来皇太极去世，他权倾朝野，皇位唾手可得。可大玉儿却已经不是当年和他生死相随的大玉儿了，她成了一名母亲，成了大清的圣母皇太后。她所考虑的都是大清的利益，儿子的利益。多尔衮已经不是她心里最重要的男人了。
用荷包换天下多尔衮一路过关斩将，攻破山海关，直达北京。亲率八旗大军入关的他尽得人心，没有半点军功在身的豪格已经无法与他匹敌。大明的江山近在咫尺，身边的人都劝他在北京自立为帝，而他也有这个心思，只有登上皇位，才能平复他对皇太极的仇恨。
大玉儿担心多尔衮会在北京称帝，让苏沫儿连夜赶去北京，送上荷包和一句话：这个荷包只怕没有江山重。不过，是我的一片真心。
前一秒还在犹豫不决的多尔衮收到荷包后立马打消了称帝的念头，决定效仿周公辅佐幼主。
城墙之上，他向大玉儿承诺：玉儿，你看这长城以南的江山，总有一天我要全部夺下来。你放心，我会将夺下的江山全部献在你的宝座之下，我会继续辅佐福临治理天下。我这么拼命地做，就是盼望有一天，你会过意不去，除了这个荷包以外，再加上一个贵重的礼物送给我。
此时的大玉儿已经不是当年那个对多尔衮一心一意的她。面对多尔衮热烈的表白，她只是以来日方长拖延。难道她不知道求娶她是多尔衮一直以来的心愿吗？此时的她不拒绝也不答应，给多尔衮留有幻想。不过是因为多尔衮还有利用的价值
根据满蒙习俗，小叔娶寡嫂是司空见惯的事。如今他们之间已经没有了障碍物，完全可以有情人终成眷属。可如今的大玉儿站在权力的中央，还有了骨肉至亲福临，不能只考虑儿女情长。她有野心，她要让她的儿子成为天下黎民百姓的皇帝，而不单单是草原上的汗王。作为一个母亲，她要为儿子铺路，不能让他蒙羞。
多尔衮一心教顺治骑射功夫，明面上是为了让顺治更崇拜他。实则是为了让顺治弃文尚武，推迟亲政。
顺治一天天长大，饱受当傀儡被人制约的滋味，对多尔衮越来越不满。再加上大玉儿与多尔衮的流言蜚语满天飞，让他烦闷不已。他决定改变现状，于是发奋读书，争取早日当个好皇帝。
为了让顺治顺利亲政，大玉儿让他娶哥哥吴克善的女儿娜木钟为后。娜木钟背后是蒙古四十九旗，有如此强有力的岳丈为后盾，顺治亲政指日可待。
顺治亲政，意味着多尔衮要上交所有的权力。为了压制顺治，多铎和河洛会进言，要多尔衮向两宫皇太后讨新称号，将“皇叔父摄政王”的称号改为“皇父摄政王”。一字之差却相差千里。
皇父就是皇上之父，从孝道而论，即便将来顺治亲政也不可以忤逆皇父的。娶大玉儿是多尔衮一生的夙愿，这个建议正中他下怀。
多尔衮的要求让大玉儿很无奈，要求搬离慈宁宫。王爷被尊为皇父，我还有何颜面自居为国母呢？皇帝自己的母亲和叔父，皇太后和摄政王，你让福临这个当儿子的，做皇帝的如何面对天下人的眼光，如何身处于天地之间呢？
大玉儿苦苦相劝仍阻止不了多尔衮求娶的决心。只好让苏沫儿连夜找范文程商讨对策，范文程却建议大玉儿将计就计，借此牵制多尔衮。大玉儿表面上顺从多尔衮，实则拖延时间以便寻找时机永绝后患。
范先生的意思是太后下嫁的下字别有内涵，意味着王爷只是太后的驸马，名分永远越不过皇上。范先生说，如今形势比人强，我们只能效法勾践，忍辱负重，以待时机。他还劝格格和皇上，不要和十四爷翻脸，否则一旦惹恼了他，祸在眼前。倒不如投其所好，有求必应。只要格格想法子缠住十四爷，让皇上有功夫暗中培养一批忠心的班底，然后，不露声色地消除十四爷的羽翼和权柄。
对大玉儿来说只要是为了福临，不管她怎么忍辱负重都可以。此时她唯一顾虑的就是福临接受不了，无颜面对臣民。
朝堂对多尔衮求娶太后的事议论纷纷，民间也因这件事流传着一首谤诗。无奈之下，多尔衮只好放弃求娶的计划。
多尔衮见婚事告吹，心有不甘，与大玉儿发生争执。此时的大玉儿还不敢得罪多尔衮，只有顺着他。
深夜，大玉儿穿着平民的衣服找到多尔衮，并拿出一张宣告皇太后薨逝的诏书。表示只要多尔衮愿意放下一切权力，愿意与他浪迹天涯。
多尔衮犹豫了片刻才答应，但大玉儿却拒绝了他。
多谢你答应我，可惜方才你却很痛苦。心里挣扎得很厉害吧？是啊，当鱼与熊掌不能兼得，要我，还是要权势，地位，你的确很难选择。如果是20年前，你根本就不需要选择。你会头也不回，跟我到天涯海角。虽然连我都不愿意承认，但是你跟从前是不同了。
亲生母亲被人害死，本该属于自己的皇位、女人被人夺走，多次遭人陷害险些丢掉性命。他怎么可能还是二十年前的多尔衮？
这是大玉儿唯一一次主动提出跟多尔衮走，可惜全是算计。她深知多尔衮舍不得放下权力，所以先发制人，表明自己愿意放下荣华富贵和他走。等到多尔衮犹豫时再拒绝，如此一来，便彻底断了多尔衮求娶的路。
她知道多尔衮不会就此放弃称帝的雄心，于是找到年老的代善帮忙。代善拖着病体，以人情义礼，软硬兼施逼多尔衮立下永不称帝的誓言。
多尔衮出生入死，一生征战，为的是夺回自己的皇位，夺回大玉儿，结果却一无所有。他一点一滴用性命挣下的权力是他最后唯一剩下的东西，到头来却被曾经深爱的女人算计，何其讽刺。
多尔衮何尝不知道大玉儿已经不是当年的她，一切不过是在利用自己。只不过深入情关不能自拔的他，哪怕是被大玉儿利用也是心甘情愿的。
自古英雄难过美人关，情之一字最难勘破，它最能激励人也最伤人。
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