话说小月桂四仰八叉的被绑于秦老板的床上，正当色疾欲狂的秦老板对小月桂行不轨之事时，常力雄来访。常立雄约了两人和秦老板打牌，一局一万大洋，说“不信秦老板认为小月桂是他的福星，认为小月桂是自己的福星”。这是怎么一回事呢？这要从秦老板来一品楼说起。
电视剧《上海王》中的小月桂勤劳、善良，脏活累活抢着干，又长得干净水灵。大家都很喜欢她。有一次秦老板来一品楼打麻将，沁云没去，叫了小月桂站在身后为他端茶倒水，结果秦老板手气大好，每局都胡，特别高兴，就说小月桂是自己的福星，本来要为一品楼的头牌沁云赎身，又见小月桂人长得干净秀丽，登时改了主意，要赎出小月桂来给自己做小老婆。小月桂不同意，被辛妈妈关入柴房，爱恋她的何其扬至夜间在酒里放入蒙汗药将守门人醉倒，把小月桂带到自己家。
小月桂是位勤快的姑娘，将何其阳的房间打扫得干干净净，辛妈妈派人探小月桂的藏身，告诉秦爷的地址，秦爷派人第二天一大早抬一顶小轿和一架梯子，从门而入，大模大样将小月挂抬至秦府，待何其扬发现后，立刻告诉了常力雄。
常立雄多年来与新妈妈交好，经常会来到浦江商会名下的资产――一品楼坐坐。曾做主将小月桂收留下来，辛妈妈安排在一品楼做粗使丫头，有一次来到后厨，遇到小月桂，询问后竟得知两人是同乡，对小月桂就格外的亲切起来。小月桂为他做了家乡的菜泡饭，常立雄吃得特别香。
结果几局下来，多年不打牌的常力雄竟然轮番赢牌，秦老板整整输了20万大洋。常立雄说这20万大洋不要了，条件就是带走小月桂。约定第二天送人，当天晚上，一直想灭浦江商会的青寅邦的邹爷，派人杀了秦老板，将事情闹大，借皇督军之手，来较量常立雄。
第二天，小月桂被逮到巡捕房，受尽严刑拷打，生性倔强的她，宁死不屈，浑身上下血痕累累。常立雄为了救出小月桂，一再与皇督军交涉，不惜动用浦江商会的力量，到黄督军门前示威抗议，要求放出小月桂。整个上海也陷入了瘫痪状态：商铺关门，车行停运。迫于上级的压力，皇督军终于放出了小月桂。
常立雄抱着满身伤痕的小月桂送至一品楼，它非常欣赏小月桂的个性，决定为其赎身，娶为妻子。待小月桂病好后，不同意这门亲事，要求回乡下。常立雄尊重小月桂的决定，将他送到乡下，不成想嗜赌成瘾的舅舅，连着舅妈已经被村里的恶霸逼死，常立雄为小月桂的家人报了仇，留下钱财，就开车走了。
小月桂突然想到，自己孤苦无依，在乡下也只是一个人，不如跟着常爷，就追着汽车跑，眼看追不上，蹲在地上大哭了起来。一抬头，常立雄正站在旁边瞧着她呢。
回到上海，他们举行了盛大的结婚典礼，当掀开新娘子的盖头时，一旁的喜娘出其不意，打了常立雄一枪。常立雄给师爷留下遗言和血书，要立黄佩玉为新会长，死时五十三岁。
这位喜娘是当年黄佩玉母亲的贴身丫鬟，黄佩玉的父亲用下流手段争做商会会长，被常立雄正法，将其妻儿逐出商会。黄佩玉的母亲为养活儿子，做了妓女。母亲死后，十岁上被卖给一位太监做娈童，残了身体。那段岁月，是黄佩玉经历的最阴暗最耻辱最受摧残的日子，导致了黄佩玉奸诈狠辣阴暗的性格。
黄佩玉有文化、有才能、有智慧、有谋略，常立雄明白杀自己的人就是亲自收留培养给予信任的六爷，仇人的儿子黄佩玉，让他当会长，就是看中了他的才能，也只有他能保住商会，并将商会发展壮大。
黄佩玉不负所望，十年的时间，势力与青寅帮平分上海滩。之后用狠辣的手段，灭了青寅帮，买到南京路的地块，成为新一代的上海王。
当时青寅帮的杀爷，也欲得到南京路，就派山鸡和陈胜将拥有南京路的美国商人，哈同的妻子并侍女绑了，要挟哈同以出卖南京路为条件交换夫人，否则就撕票。山鸡在仓库看守哈同的妻子时，用药酒将陈胜放倒，杀了人质，这是黄佩玉一手安排的，他早早就收买了山鸡，山鸡得手后，找到黄佩玉拿报酬走人，被黄佩玉的司机用车撞死。这里同杀死原青寅帮的老大邹爷是一个道理，因为黄佩玉相信，只有死人才会保住秘密！陈胜酒醒后发现人质已死也逃跑了。
愤怒的哈同一心要为妻子报仇，卖光了名下所有的产业换成枪械，连同出卖南京路作为条件，请求黄佩玉帮他铲除青寅帮。在一个青演帮各堂口重要人物参会的晚上，黄佩玉的手下带上德国最新制造的机枪，将青寅帮剿灭。黄佩玉达成自己所愿，成为真正的上海王。每次出行都有五十个训练有素的保镖保护。
小月桂、何其扬和辛妈妈从师爷处得知常立雄被害的实情，都要为常立雄报仇，此时位高权重的黄佩玉向小月桂展开了求婚的攻势，黄佩玉跟沁云生活了几年，但令他内心最佩服的，最想得到的，反而是出身穷苦，不自轻自贱，独立自强的小月桂。小月桂、何其扬和辛妈妈联合哈同，借此时机做了一个局，将42岁的黄佩玉枪杀，推举何其扬成为新的浦江商会会长。
《上海王》所处的这个时期正是社会激荡不安、军阀混战，各方势力此消彼长。1911年10月10日至1912年的2月12日，孙中山任中华民国临时大总统，结束了中国2132年的帝制。袁世凯称帝是1915年12月，至1916年2月下台，1916年6月6日死后，北洋军分为皖系、直系和奉系。直到1928年12月29日，以奉系张作霖父子的妥协为代价结束了北洋军阀割据局面，国民政府完成了形式上的统一。1931年侵华日军发动九一八事变，侵占中国东北三省成立伪满洲国。1934年十月红军主力开始长征，1936年十月红一红三红四三大主力在甘肃会宁胜利会师，完成25000千里长征。1937年抗日战争全面爆发前，整个的一个动荡的时代大背景。
再来说说小月桂，她是一位从农村来的脏兮兮的穷苦小丫头，没文化没见识，却能在一次次的人生波折中，非但没有随波逐流，被风浪打折了腰，反而愈发青葱旺盛。她纯真、善良、勤劳、勇敢而倔强，从不依附于任何人，不凭空收取任何人的财物，自尊、自强，即使再落魄，也坚持以自己的力量独立起来，一身的傲骨铮铮作响。
常立雄最看重的就是这一点。与常立雄有过肌肤之亲的小月桂即将成为最为瞩目的女人的时侯，却眼睁睁地看着丈夫在大婚之日惨死在面前，又被嫉恨的辛妈妈卖进窑子，不吃不喝不说话，生了一场病，后被好心的李姐救出。得知有身孕，枯死的心仿佛枯木又逢春绽了新芽，重新燃起活下去的希望。
小月桂离开李姐家，遇到好心的读书人刘翼的暂时收留。每日勤劳制作衣服，贴补日常花销。得知刘翼想出国留学，要参加考试却苦于没有资费，就狠心将常立雄在大婚时送的金戒指当了五个半大洋，非常小心地编了话保护这一个男子的体面，将钱赠与刘翼，退了出租房。
小月桂又出去找到了一份在餐馆洗碗的活，每天勤勤恳恳，一直干到临盆前夕才停工。店老板很欣赏和同情小月桂，临别时又多给了工钱要小月桂养好身子。孩子长到16个月时，小月桂背着娃娃在一家印染作坊做工，又遇到个凶狠邪恶的工头，联系人贩子抢走她的孩子，抱住小月桂就要非礼，情急之下，小月桂抓起剪刀将工头捅伤，落荒而逃，四下里寻找自己的孩子。
辛妈妈得知小月桂和孩子的下落，派何立将孩子从人贩子手中找回，在一品楼养育。小月桂失魂落魄，头不梳脸不洗，走遍上海的各个角落，沿河上下搜寻着自己的孩子。有一次何立开车，坐在车上的沁云看到小月桂，就下车来到跟前，看她的笑话并羞辱她。沁云记恨小月桂抢走了何其扬对自己的爱，记恨秦老板宁愿赎她而将自己冷落，记恨就连鼎鼎大名的上海王常立雄也要娶她。她恨小月桂。如今的小月桂衣着破烂，神情憔悴，如得了失心疯般流落街头，沁云看到很痛快，临别时不忘施舍了几块大洋。然而小月桂已毫无感觉，她是需要活命的钱，但这似乎已经不重要了，只是移动着前行的茫然无助的脚步，那几块大洋也从手中无力的散落在了街头的风中。
经过一座水边的小亭子，里面有人喝茶，有人弹拨着弦子，有人唱着曲子。小月桂在孩提时，母亲经常给小月桂唱花鼓小曲，想着自己可怜的孩子不知是死是活，不知人在哪里，想着早死的娘，想着孤苦无依的自个儿，仿佛入了无人之境，情不自禁的对着静静的流水唱了起来，引来如意班的围观。经过小月桂的苦苦哀求，老班主终于同意收留小月桂并教授花鼓戏。
小月桂好学勤奋，三年后老班主病逝，就挑起了如意班的大梁，但生意很是惨淡，戏班中的每个人也活得很清苦。小月桂决定重回大上海，为戏班谋取好的发展。不久就签下了大上海鼎鼎有名的蟾宫大剧院。第一次演出没有成功，第二次请来了剧本专家，没想到竟是留洋归来的刘冀，在刘翼的帮助下，他们排练了一部从外国剧中改编的新剧《少奶奶的扇子》，从而一举成名，小月桂被誉为申剧皇后，在此后的演艺路上，也越走越顺，成为上海滩的名人。
刘翼是共产党员后被杀害，何立加入工人组织后，一改往日的阴郁，整个人都鲜活明亮了起来，结婚多年，妻子李姐40多岁时才有了身孕，不可谓不神奇。何立一直做着商会老大和一品楼辛妈妈行使阴谋与手段的手脚，从来不笑，李姐常年待在一品楼中，身上都缺了正气的蕴养，直到何立脱离老大的控制，李姐离开一品楼，他们竟孕有了下一代，另一个活着的何立。
小月桂的女儿在与何其扬的一次纷争中，被人打了头部导致头部受到重创变成植物人，小月桂在与何其扬之间的恩怨，在相互的盲射中，以37岁的何其扬的死宣告落幕。悲痛欲绝的小月桂成为浦江商会老大后，就将商会解散，带着女儿去了香港，终年82岁。
三代上海王，同时爱着一位女子，也造就了这位女子传奇的一生。
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