1932年，上海开明书店出版了一部初等小学用的国语课本，共八册。叶圣陶(绍钧)先生写的课文，丰子恺先生绘的插图。课本上市后受到了教育界的普遍赞誉。尤其小学教员，他们说有的教材内容陈腐，语言枯燥，插图呆板，孩子们见了就厌烦，哪儿来的学习兴趣。常言道“工欲善其事，必先利其器”，教科书本该编成这个样子。叶圣陶和丰先生受到了鼓舞，1934年，又完成了高等小学用的四册国语课本。
1937年，抗日战争全面爆发。上海开明书店正处在火线上，受到了很大的损失，许多书籍只好停印，包括所有的小学教科书。叶圣陶说这部课本初小八册，高小四册，共四百来篇课文。四百来篇，“形式和内容都很庞杂，大约有一半可以说是创作，另外一半是有所依据的再创作，总之没有一篇是现成的，抄来的。”又说，“给孩子们编写语文课本，当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力，因而教材必须符合语文训练的规律和程序。但是这还不够。小学生是儿童，他们的语文课本必是儿童文学，才能引起他们的兴趣，使他们乐于阅读，从而发展他们多方面的智慧。当时我编这一部国语课本，就是这样想的。”
《开明国语课本》绝版将近七十个年头，早已很难寻觅了。后来上海科技文献出版社居然找到了一部完整的，将作为“文献”影印出版，书名简单明白，就叫《开明国语课本》。
第1课 早上起来 2课 上学去
第3课 先生早 第4课 红花开
第5课 来拍球 第6课 我拍白球
第7课 一二 第8课 大家看书
第9课 书上 第10课 三只牛吃草
第11课 大家画牛 第12课 大家写字
第13课 明天会 第14课 月亮出来了
第15课 月亮光光 第16课 影子
第17课 起来 第18课 太阳
第19课 母鸡小鸡 第20课 小鸡都不识
第21课 小小房子 第22课 怎么不种花
第23课 田里的菜 第24课 桃花开了
第25课 柳条长 第26课 我画桃花
第27课 这样就好了 第28课 雨下着
第29课 雨点、雨点 第30课 雨停了
第31课 田里 第32课 农人种田
第33课 小房子 第34课 妹妹哭了
第35课 再搭起来 第36课 妈妈缝衣服
第37课 说故事 第38课 十只猪过桥
第39课 我叫黄小云 第40课 我家门前
第41课 荷花 第42课 可爱的泥人
第43课 我也不知道 第44课 小猫姓什么
第45课 今天早上 第46课 出家门
第47课 泉水和小草 第47课 泉水和老树
摘录：1、柳条长柳条长，桃花开，蝴蝶都飞来。菜花黄，菜花香，蝴蝶飞过墙。飞飞飞，看不见，蝴蝶飞上天。
2、小房子妹妹搭了八九所小房子，指着说：“那边是田，这边是房子。白天，我们到田里去种田。晚上，我们回到屋子里睡觉。”
3、妹妹哭了小狗过来，把八九所小房子冲塌。妹妹哭了。
妈妈说：“哭什么呢?小狗冲塌你的小房子，你不会再搭起来吗?”
4、再搭起来妹妹再搭起小房子来，又把十多枝柳条插在小房子前面。
她拍着手说：“比以前更好了。我们种田回来，可以在柳树下坐坐。”
5、小猫姓什么“小猫姓什么，你知道吗?”“小猫姓小。”“怎么知道他姓小?”“大家叫他小白小白，他不是姓小吗?”“不对，不对。小白两个字是他的名字。”
“那么他姓什么?”“我也不知道。”
6、泉水和小草泉水从山上下来。小草问：“你到哪里去?”
泉水说：“我到地上去。”小草说：“请你停一停。我和你一同玩。”泉水说：“这里我停不住脚。再会吧。”
7、泉水和河水泉水到了河里，许多朋友欢迎他。
太阳光拍拍他的背。白鹅到河里看他。小鱼和他一同玩。又有不少的花草，都对他点头。
泉水说：“这里好朋友很多。我在这里住一下吧。”
8、十只猪过桥十只猪过桥，母猪在前面，小猪跟在后面。过了桥，母猪回过身来，指着小猪说：“一二三四五六七八九我们共有十只，怎么少了一只呢?”
9、绿衣邮差上门来薄薄几张纸，纸上许多黑蚂蚁。蚂蚁不做声，事事说得清。
10、请问尊姓永儿的爸爸对永儿说：“如果有客人来，先要问他尊姓。”明天，对门的徐先生来看永儿的爸爸，永儿说：“徐先生，请问尊姓?”
作者简介：叶圣陶（1894.10.28—1988.2.16），原名叶绍钧。作家、编辑家、教育家。早年试验新式教学。文学研究会发起人之一，曾主编《小说月报》，作品在文学史上占有重要位置。代表作有长篇小说《倪焕之》、童话集《稻草人》、短篇小说《潘先生在难中》等。建国后任出版、教育、文史等部门领导。在许多读者心目中，叶圣陶只是一个儿童文学作家及教育家，事实上，他的小说非常出色，他在现代文学史上的贡献也不容忽视。（宇慧）
生平：叶圣陶原名时绍钩，生于江苏苏州。父亲在地主家做帐房，家境清苦。1907年考入草桥中学，毕业后在一个初等小学当教员。1914年被排挤出学校，闭居期间作文言小说发表在《礼拜六》等杂志上。 1915年秋到上海商务印书馆附设的尚公学校教国文，并为商务印书馆编小学国文课本。1917年应聘到吴县甪直县立第五高等小学任教。1918年在《妇女杂志》第4卷2、3号上发表第一篇白话小说《春宴琐谭》。1919年参加北京大学学生组织的新潮社，并在《新潮》上发表小说和论文。1921年与郑振铎、茅盾等人组织发起文学研究会，并在《小说月报》和《文学旬刊》上发表作品。1922年出版第一本短篇小说集《隔膜》。1923年出版的《稻草人》是我国第一部童话集。1928年创作了优秀长篇小说《倪焕之》。1923-1930年，在上海商务印书馆当编辑。1927年5月开始主编《小说月报》。1930中转到开明书店当编辑。抗日战争期间举家内迁，曾在乐山任武汉大学中文系教授。后到成都主持开明书店编务。 1946年返回上海。
新中国成立后，曾任出版总署署长，教育部副部长兼人民教育出版社社长、中央文史研究馆馆长，全国政协副主席。
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