构成汉字的最小单位是笔画，汉字基本笔画有28个，通过不同笔画的组合可以构成大量的汉字。汉字有独体字与合体字之分，独体字是由笔画构成，合体字由笔画与不同的部件构成，如果我们一笔一画地去记汉字，记起来会比较困难，比较容易的方法是通过汉字的构字部件来记住汉字。构字部件是大于笔画而小于或等于字的基本构字单位，即所谓的偏旁，通过部件来记汉字可以化整为零，使汉字的识记变得更简单，更容易。
我们可以用同样的方法来记英语单词。英语单词最小构词单位是26个字母。英语单词跟汉字一样，有“独体字”与“合体字”之分，由字母直接构成的单词（bus run get sky fan）相当于汉字的独体字，由字母与字母组合构成的单词（o th er c ar c ou n tr y b e c au se l au gh）相当于汉字的合体字。英语３５个常用字母组合如下图：
