现今染发成为了一件很惯常的事情，是爱美的风尚，有的人为了追求不同颜色的靓丽而染发，也有的人为了遮挡住代表衰老的白发而染发。世界上最早有染发美发活动的是古埃及，距今已经有四千多年的历史。而中国古代也是有染发的，我们的古人也爱美。
在中国古代有关于染发美发的记载，距今已经有两千多年。而且那个时候染发也不仅是女性的专属，男性也多有染发的。古人染发，虽然很难和我们现在一样有各种颜色可以选择，更多是染成黑发，但也有反其道而行之，使得“朝如青丝暮成雪”的。古人染发，可不仅仅是爱美那么简单，有的还带着政治目的性呢。
一、古人也染发？
1. 应该用什么染？
早在两千多年前，古代中国便有了染发相关的记载。在历史的发展中，也有多种药材或者方剂。
东晋医学家葛洪在《肘后备急方》中就记载了用醋浆煮黑豆来涂发染发的方式。该方在隋炀帝时被列为宫廷秘方，载入到《隋炀帝后宫诸香药方》中。黑豆味甘性平，可以补肾健脾，是黑发的良药。醋浆就是米醋，配上黑豆，可染白发，是古时非常流行的一种染发美发剂。
莲子草是最方便使用的天然染发剂，其梗内含有黑色汁液，一旦折断就会流出。在唐朝，就很是盛行用它来染发。唐朝王焘辑录而成的《外台秘要》中就列有几个使用到莲子草的美发配方，其中的“莲子草膏”就是一款制作精良的染发油。
使用方法简单，就是每次用热米汤将头发洗净之后，将青油细细匀抹在发丝上；元朝时编刊的《居家必用事类全集》中所收的“乌头麝香油方”和“金主绿云油方”，也都是以莲子草与多种不同的中草药在芝麻香油内熬煮而制成的气息芳香、具有染发作用的头油。
宋朝时期已经开始用膏油进行润发染发。根据北宋寇宗奭的《本草衍义》中记载的，乌臼子“八、九月熟初青后黑分为三瓣取子出油然灯及染发”，可以使得干枯的头发乌黑亮泽；北宋唐慎微《证类本草》中则记载了胡桃油也可以染发。胡桃果实上的青皮，染发极黑。胡桃果实上的青皮压出的油和詹糖香涂毛发，色黑似漆。青皮压出的油还可以用来染鬓发。
从元朝开始，百药煎便广泛用于制作染发油。如果说莲子草是植物染料，那么百药煎便是动物染料，它的原料是五倍子。五倍子不是植物，而是一种寄生虫“五倍子蚜”。作为古代重要染料，五倍子被拿来染发，还需要进一步加工做成“百药煎”。百药煎在当时任何一间药材铺都有出售，且价格便宜。
明朝冯梦龙的《喻世明言》中就写道，穷少爷韦义方到一家药铺中买了三钱的百药煎，可见它的价格有多便宜。而用百药煎和芝麻香油、枣枝、新竹片、荷叶为原料支撑的搽头竹油，也因其配料便宜、加工简单，使得平民小户也能用染发来满足自己的爱美之心。
2. 应该怎么染？
除了我们介绍到的黑豆、莲子草、石药煎、乌臼子和胡桃油外，古代染发剂其实还有白蒿、乌梅等，使用方法也都各不相同。以上的这些用药材做成的染发剂，一般都是做成染发液或者染发膏来使用。像“染发令黑方：醋浆水煮大豆，以涂染渍之，黑如漆”便是用的染发液，而“胡桃……烧至烟尽，研为泥，和胡粉为膏，拨去白发，敷之即黑”这种在宋代开始使用的膏油则是染发膏。
除了外用的方式以外，还可以内服药物来染发。东晋的葛洪在《抱朴子》中就专门开了较为易得的药方来医治白发:“胡麻好者，一夕蒸之，如炊。须曝乾复蒸，细筛，白蜜和丸，如鸡子大。日二枚，一年，颜色美，身体滑；二年，白发黑，三年，齿落更生。”
南唐的开国皇帝李昪（徐知诰）在南吴初当宰相时，也曾通过服药使得自己一夜白头。李昪真的是比较独特，他不仅是通过内用服药而不是外用染剂来染发，他染发还不是为了染成青丝乌发而是为了染成白发。
由此看来，中国古代不仅染发的时间特挺早，可以选择的染发药材和方式也各有不同。古人不仅是为了三千青丝而染黑发，也有的还染成了白发。
二、为什么染发？不止为了爱美么
1. 为了爱美和年轻
其实无论是现在还是古代，人们想要染发主要还是为了追求年轻和美丽。在古代，女子有一头浓密乌黑的秀发是会被夸赞的。南宋蔡伸的《一翦梅》中便有“堆枕乌云堕翠翘。午梦惊回，满眼春娇”。两宋之交的赵彦端也有一首《鹧鸪天》：“云暗青丝玉莹冠。笑生百媚入眉端”。可见拥有一头乌黑亮丽的秀发对于女子而言是多么重要，能收获多少的溢美之词。
除了女子外，也有男子为了博得喜爱去追求黑发而染发。南朝刘宋的陆展便是如此，有何长瑜的《嘲府僚诗》为证：“陆展染鬓发，欲以媚侧室”。但陆展是刘义庆的幕僚，而刘义庆是刘宋宗室、是封临川王，他可容不得何长瑜拿他的部下开玩笑，于是就找借口把何长喻流放到了广州，后来何长喻便死在了那里。
与黑发相反的便是满头白霜，代表着衰落的白发使得千古多少人留下了“白头吟”。南北朝时颜之推的《古意》中便有“白发窥明镜，忧伤没余齿”。南宋辛弃疾的《太常引·建康中秋夜为吕叔潜赋》中也有“把酒问姮娥：被白发，欺人奈何？”
这种由黑发到白发的转变本是极为正常的生理现象，但它却代表着逐渐衰老、年轻不再，成为了诗词文学创作中文人士子最难以释怀的一个情结。为了看起来没那么苍老，男子们也会去把霜发染成黑发，不只为了爱美，更是让自己看起来还是年轻的。
2. 带着政治目的
除了追求美和年轻以外，也有人是出于政治目的和政治需要才染发的。
在古代较早有关于染发的记载是王莽，不过他染发更多的可不是为了美丽，而是带着政治色彩。根据东汉班固的《汉书》中的记载，公元八年王莽改制，建立了新朝。晚年他还“欲外视自安，乃染其须发，进所徵天下淑女”。为了显示自己精力的充沛与处事的淡定，王莽便染黑已经花白的须发，同时招纳从各地选出的贤良美好的女子。
王莽这么做是有原因的，当时各地不满王莽的人纷纷起义，王莽的政权岌岌可危。为了改变乱局，王莽想通过染发和大婚来显示自己还年轻，有足够的能力和精力还稳定局面。但这些都是在垂死挣扎。大婚和染发没能挽回王莽的败局，没过很长时间，绿林军便攻入京城长安，存活了15年的新莽政权就此败亡。
除了企图通过染发来稳定政权外，有的人染发还是为了在政治上向皇帝表达自己的忠心。元朝的史天泽是忽必烈时的著名将领。在元朝陶宗仪的《南村辍耕录》中有一个史天泽的染发轶事。当时是中书丞相的史天泽头发已经斑白了，可有一次上朝时头发全部变黑。
忽必烈见到后大吃一惊问他的髭髯为什么变黑了。史天泽便说是染的，还说因为自己看到头发变白，感觉自己已经衰老，能够忠心侍奉皇帝的时间越来越短。于是他自己把头发染黑是为了显示自己的皇帝的忠心和报效祖国的决心和过往一样。听到这些话，忽必烈感到非常高兴，史天泽也一直得到忽必烈的重视和重用。
南宋叶绍翁的《四朝闻见录》中有这么一段轶事。史上被称为宋光宗的赵惇，在二十五岁时被立为太子，但到了四十出头，还未继承皇位。他有点急不可耐，就私下对其父宋孝宗赵昚说：有人送我乌髭药，儿臣还不敢用。言下之意，我髭髯已经花白了，您还不传位让我当皇帝。
谁知赵昚回答说：这正好向天下人显示你老成，用得着什么乌髭药！因为当时老皇帝，也就是赵昚的养父宋高宗赵构还颐养于德寿宫。所以直到赵构仙逝，赵昚才内禅于赵惇。此时赵惇已经四十三岁。这则轶事虽然主人公赵惇还未染发，但也通过染发来暗示自己想要即位的政治意图，虽然没能成功。
为了满足自己的政治需要和目的，有人染发甚至是变黑为白。我们上面提到的南唐政权的建立者李昪就是如此，他在南吴当宰相还不到四十岁，因为认为不显得老成就难以威慑、制服百官，就内服药物，使得自己髭鬓成霜。同样我们上面还提到过染发媚妾的陆展，他的故事还记载在明朝陆容的《菽园杂记》。不过我们要说的不是他，而是杂记中“陆展染白发以媚妾，寇准促白发以求相”的寇准。
和陆展恰好相反，寇准更希望黑色的髭髯赶快变白，让自己显得老成，从而能博取皇帝信任，得到宰相的位置。这两个由黑染成白的例子，都是为了让自己显得成熟，可以得到宰相的位置或是在宰相的位置上更加稳当。
染发这个行为看上去是个小事，有的人用以追求美丽和年轻，有的人则带着政治目的。或是染成黑发以稳固政权、暗示皇位、表达忠心，或是染成白发以得到相位、稳固政治。
染发在中国有两千多年的历史了，因为对乌黑浓密的秀发所代表的美丽的追求，以及希望自己显得年轻而不是苍老，染发在古代成为了一种流行。染发的药材和剂方也很多，适合不同人群的需求，染发的方式也有内服和外用之分。
染发不仅是为了追求美丽和年轻，很多时候还带着政治意味，有的人染发以稳固政权或是地位，有的人染发以得到皇帝或是宰相的位置。为了不同的政治目的，染发也不再是只为了染得黝黑，也有的故意要染成霜白，这也使得中国古代的染发文化有了更有趣的色彩。
参考资料：
《青丝不换满头乌》
《汉书》
《南村辍耕录》
《四朝闻见录》
《抱朴子》
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