独角鲸是一种识别度极高的海洋哺乳动物，全球大约有17万只，大部分分布在北冰洋，格陵兰岛的西部和加拿大北部的海湾中。经过数百万年的发展，它仍然保存着极低的遗传多样性，这引起了丹麦研究人员的关注。
我们都知道，一个物种为了适应环境和生存，在保存物种基本遗传基因的同时会发生“突变”，从而形成物种强大的基因组，使得遗传多样性升高。遗传多样性有利于增强物种适应环境的能力，有助于物种的生存和演化，独角鲸的繁衍却对这个理论提出了挑战。
丹麦自然历史博物馆的研究小组，对独角鲸的基因组和15组其他哺乳动物物种进行了比较，结果表明，只有棕色土狼的多样性更低，另一种生活在圣米格尔岛的狐狸则与独角鲸有着相同水平的遗传多样性。
但是，与独角鲸不同，棕色土狼和圣米格尔岛的狐狸的数量都较少，而且分布范围极其有限，这导致它们遭遇了种群瓶颈，也是它们遗传多样性较低的原因。种群瓶颈是在物种演化的过程中，由于死亡或者繁衍失败导致的数量急剧下降。种群瓶颈发生后，物种可能面临灭绝。
“某个物种的个体数量，并不能反映这个物种的基因组多样性水平，同样的，基因组多样性水平也并不代表物个体数量的多少”，研究主要负责人迈克尔·韦斯特伯里表示。
独角鲸就是如此，目前它们的数量超过了17万只，而且在所有的分布范围内，都有良好的繁殖情况。研究者也排除了地理位置的影响，因为与独角鲸共享生存区域的其他动物，比如弓头鲸、海象、北极熊、白鲸等，都有着较高的多样性水平。
生存数量和地理环境都未能解释独角鲸缺乏遗传多样性，却能保持物种良好发展状况的原因，研究团队将目光转向独角鲸的历史。
大约1.15亿年前的最后一次冰期开始，北极海冰为独角鲸创造了一个理想的栖息地，这种环境使得独角鲸得以很好的繁衍生息，“随后的时间里，独角鲸从未发生严重的种群瓶颈，但是在大约200万年前，独角鲸的生物多样性开始下降”。
研究人员认为，独角鲸可能演化出了不同的机制来应对自身有限的基因组，从而在长达百万年的时间里维持低遗传多样性和较多的个体数量。虽然它们在国际自然保护联盟的名录中被列为“最不关心”的那一类，但是正是因为它们的分布地区、生存环境、生存模式、遗传特征的特殊性，就更容易受到气候变化和北极人类活动的影响，因此需要更多的研究和关注。
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