在1888年8月至11月之间，伦敦东区的白教堂一带出现了一个连环杀手，他手段残忍，至少连续杀害了5名妓女，这些妓女都被弃尸街头、肢解和开膛破肚。伦敦媒体给他起了一个外号“开膛手杰克”，之所以称他为杰克，是因为这名大胆的凶手以杰克的名字给伦敦的警局寄信示威。
“开膛手杰克”之名在伦敦传开之后，引起了极大的社会恐慌，伦敦警方以了高度的重视，被怀疑是“开膛手杰克”的人迄今为止至少已有140多个，但他们最终都因证据不足而无法定论，这个案件也始终没有告破。但是，"开膛手杰克”却通过媒体、摇滚乐等现代信息的传播，成为一种奇特的大众文化，至今依然为人们所熟知。
凶案发生之后，人们最先认为"开膛手杰克"可能是一名医生，因为根据法医的报告，他可能掌握一定的解剖学知识，而且能够熟练地使用必。法医报告还显示，他应该是个左撇子，也是一个孔武有力的人。在被害者当中，有一位的尸体被发现于皇家伦敦医院附近，所以人们猜测，"开膛手杰克”可能就在这所医院之内。警方也在暗中监视这所医院的一些医生，但最终无功而返。
还有人认为“开膛手杰克”可能是外来移民，他之所以在当地作案，正是向本地人示威。当时伦敦地区的英国人对犹太人极为反感，这种说法提出 之后，更增添了他们对犹太人的厌恶情绪，但“开膛手杰克”的身份却没有得到验证。
时至今日，“开膛手杰克”凶手案已经过去一百多年，想必真凶也早已化为一堆枯骨，但人们对于该案的探索却未停止，一些专家仍希望通过自己的研究来解开这一悬案。
2006年澳大利亚的生物学家伊恩.芬德利对“开膛手杰克”寄给警方的信件重新进行了研究，他在这些信件上发现了少许的血迹和皮肤细胞，而且这些血迹和皮肤细胞来自同一个女人。于是有人推测，“开膛手杰克”可能就是个女人，但这个女人的身份则不得而知。
时至今日，“开膛手杰克”的真实身份始终是人们不断追寻的一个谜题，却一直无法得到确切的答案。
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