“为虎作伥”这个成语，最早见于北宋名相李昉的《太平广记》。“伥”是指被老虎吃掉之人的鬼魂，这些鬼魂死于虎口无法投胎，只能变成可怜的伥鬼，从此被虎驱使，做猛虎的帮凶，帮助老虎害人。有宋一朝不愧是文治极盛，既有司马光那样的名相写《资治通鉴》，也有李昉这样的名相写地摊小说。
作伥这事，细究起来疑点丛生，有几个让人不解之处。
首先，死后投胎这件事，虽然说是迷信，也有很多人言之凿凿的给出很多投胎指南。大致的意思是生前做了坏事，死后需要在炼狱还清本息、偿清宿债才能投胎。但是被老虎吃掉的人是受害者，被老虎吃掉最多是死相难看一点，能有什么罪过。搞不懂为什么就不能投胎。看来这受害者有罪论至少也玩了一千多年了。
其次，伥鬼被虎害死，死了之后因为害怕老虎所以甘心作伥，伥鬼在怕什么？难道老虎还能再吃他们一遍不成。吃是不能再吃的，如果能吃，犯不着让这些伥鬼去骗人来给老虎开饭，直接啃伥鬼就行。所以说人的心理很有意思，所谓积威之所劫，对老虎怕到死了都要怕。心理惯势的力量不容小瞧。
第三，伥鬼干这事有什么好处吗？老虎要吃人肉，但伥鬼不吃。活人和伥鬼都不是一个次元的生物，伥鬼也就靠着声光电的效果制造些幻象引诱人来给老虎吃而已。不为名不为利的，伥鬼就这么给自己的仇人做活雷锋。看来让一个人变成帮凶，不需要给他什么好处，只要让他害怕就行了对不对。
第四，不能投胎，还不能离开老虎自己过吗？看来是不能。据说伥鬼引诱人来给老虎吃掉，被吃之人就变成新的伥鬼入伙，一大帮子跟在老虎屁股后面耀武扬威。一个老虎的江湖地位，往往就看屁股后面有多少这样的小弟，越多越威风。这些伥鬼跟着老虎混，可能就是单纯的享受一下霸道的快感。做老虎的走狗不假，但是人怕老虎啊，伥鬼就觉得人也怕了自己，这种终于作了“人上鬼”的感觉比较上头。
从伥鬼为老虎做帮凶来看，妥妥的以德报怨没跑了，或许他们不是想做坏人，仅仅是操守太高，一般人理解不了也说不定。先看了这几个不解之处，做个铺垫，接下来再看到更不解的就不容易因为急转弯晕眩。老虎吃人这事，仗着先天优势十拿九稳，但终究有失手的时候。不巧碰到一个猛人，不仅吃不到嘴，还可能被猛人打脸、打死。
据说在唐穆宗长庆年间，有个处士（没做过官的读书人）马拯，听说衡山祝融峰住着个伏虎长老，就带了一个童仆前去拜访，到了佛寺果然遇到一位白须的老僧。老和尚很热情的留他吃饭，不巧厨房的油盐用完了，马拯就让童仆去买，老和尚坚持要送童仆下山。
马拯自己在寺边观赏风景时，又跑来了一位叫马沼的人，跟马拯说吓死人了，刚才看到山腰有个老虎吃了个童子，然后就变成白须老僧。马拯和他一对特征，知道自己的童仆被吃了，老虎正是刚才寺里遇到的老僧。于是二人设计除掉了这只猛虎。下山跑路时，在月光下遇到几十个人来嚷嚷要给老虎报仇，多亏猎人搭救幸免遇难。猎人告诉二人，这些来报仇的，就是老虎的伥鬼。
看到此处有种莫名的感动。被老虎吃了，不仅不记仇，还要为老虎认认真真、勤勤恳恳的骗人来吃，这叫以德报怨；老虎被人打死，不仅不觉得解脱，不去感激为他们除掉仇人的人，反而要替老虎报仇，杀掉恩人，这叫以怨报德。伥鬼可谓是一心一意践行亲者痛、仇者快蠢行的典范，这可把人感动得啊，一时间感觉非常的魔幻、荒诞。
满清灭亡时，被摁住剪掉金钱鼠尾的遗老遗少们，并不认为革命党带给他们的是自由和新生，一个个痛哭流涕，死了亲爹娘一样难受，心里对这些乱臣贼子恨之入骨。一边盘算着要花多少钱买个假尾巴回来接上，一边悻悻然想象着这些革命党被官府拉去寸磔凌迟那才解恨。居然和伥鬼一个德性，看来解救伥鬼，需要付出很多才行。
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