越调主要流行于河南全境、湖北西北部、陕西东南部、安徽西北部、山西东南部、河北南部。越调的主奏乐器早期是象鼻四弦，后来一般用坠胡。越调除戏曲形式外还有曲艺和木偶两支分支。
1942年河南发生大旱，期间许多越调艺人（如张桂兰）等都曾转入过地摊说唱，等灾荒过后，再重新回到舞台来演唱戏曲。木偶的越调分支在南阳一带十分盛行，其中有些民间职业木偶艺人至今仍十分活跃。
2006年5月20日，越调经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
越调的艺术特点一、唱腔
越调的唱腔形式最初为曲牌体，清代中叶以后逐渐变为板脸体。其调式也相应地主要用宫调式，一般只在插曲性质的曲牌调子中偶尔采用其他调式来演奏。越调的唱腔优雅纯朴，其板式有诸如慢板、导板、铜器调、赞字、哭腔、流水、飞板、紧打慢唱等，同时具备有慢、中、快、散等多种节拍形式。此外还有吹腔和杂调等形式，例如〔牙牙哟〕、〔娃娃腔〕、〔一串铃〕、〔小放牛〕、〔点绛唇〕、〔潼关调〕、〔阴风歌〕、〔探亲家〕、〔梅花酒〕、〔神童令〕、〔十三哼〕等。
越调所采用的调高一般为1=E或1=F，唱腔则由上下句形式构成，上句一般大都停在调式的主音以外的其他各音上，而下句则一般停于调式的主音上。越调的唱词一般以七字、十字为主。它的句法结构有起眼落板、起板落板、起眼落眼、起板落眼等多种形式。
二、唱词
越调在唱词上，其原有的传统戏结构十分严密，唱词少，道白多，语句相对比较文雅深奥，在唱调上也按一定的曲牌和调门演唱。现代剧中大都是根据说唱的故事和小说新编的剧目，唱词多，道白少，通俗易懂。越调在唱腔曲牌上一向有九腔十八调七十二调口的说法。
越调在演唱的时候以真嗓为主，假嗓为辅。早在清朝末年曾经盛行的句尾拖腔的形式，以假嗓八度上挑的唱法，现今已经极少被使用。净行的演唱的活动音区要比其他对应的行当高五度，所以大多采用假嗓演唱。因为越调的各行当在清代时都是男演员，因此比较容易采用同宫同腔的方式。发展到20世纪20年代以后，随着女演员的登台唱戏以后，越调逐渐采用了男女同宫异腔的方法。
越调中的赵调在其表演技巧上还有一些特殊的技巧，如贾狗娃（假得酥）饰演大净角色能七窍出血，樊书运饰演周瑜时能咬牙作响，杜天云拌演赵公明能做到口出獠牙，刘金钟饰演李俊时还能变脸作色等。
三、行当
越调的脚色行当齐全，包括大红脸、二红脸、文生、武生、大净、二毛、三花脸、正旦、花旦、闺门旦、浪旦、武旦、老旦等十几种，每个行当都有鲜明的个性色彩。在长期的舞台实践中，滋生出了申凤梅和毛爱莲为代表的一些著名表演流派。
越调自诞生地四外流传时，形成了“上路”“下路”“南边”等地域流派。
申凤梅（申派）：申凤梅一生的舞台实践证明她是一位戏路宽广、功夫全面的演员。她表演真实，动作稳健，吐字清楚，以声带情，行腔婉转，声音宽厚有力，质朴豪放，形成了独特的申派艺术。她使一个程式简单、表演粗糙的传统民间小戏发展成为深受广大群众喜爱的剧种，将越调艺术推向了一个前所未有的高峰 ; 代表剧目《孔明出山》《舌战群儒》《华容放曹》《卧龙奔丧》《七擒孟获》《收姜维》《失空斩》《明镜记》《哭四门》《苦菜花》《李天宝吊孝》《朱元璋斩婿》
毛爱莲（毛派）：著名越调表演艺术家，国家一级演员，9岁学戏，12岁登台演出，16岁自办“兴爱剧社”，越调“毛派”创始人，被誉为“越调皇后”，1965年，她在《斗书场》中扮演大凤娘代表中南地区赴京演出，受到毛主席、周总理等国家领导人的亲切接见，并一起合影留念。这是她一生中最大的光荣和幸福。毛爱莲的风格似说似唱，悦耳动听，她那风格独特的嗓音，演唱起来虽不高亢，但却清新优雅，耐人寻味，尤其是鼻腔共鸣的运用，更具独到之处。毛老师的唱腔清纯、俊丽、流畅、纤细，艺术评论家曾把其概括为甜、纯、清、巧、情、快6个字。代表剧目《白奶奶醉酒》《火焚绣楼》《李双喜借粮》《无佞府》《掉印》《秦香莲》
陈静（陈派）：主攻刀马、青衣、花彩旦行、兼演小生、官生行。在新编历史剧《红娘子》中饰红娘子，剧中唱、念、做、打，耍刀舞剑踢出手，显示了她扎实的基本功底。她在电影艺术片《李天保娶亲》中饰演的张妻，嫌贫爱富、惜财如命；其表演油腔滑调，妙趣横生，且憨态可掬，戏而不谑，展示了她花彩旦行的多才多艺。主演剧目：《杨门女将》《红娘子》《李天保娶亲》《诸葛亮吊孝》《智收姜维》《白奶奶醉酒》
一、收姜维
《收姜维》是申凤梅的力作，里面的唱段段段经典。其中“四千岁你莫要羞愧难当”和“三传令”两段传唱甚广，其他唱段也很不错。她曾受过毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等老一代党和国家领导人的接见。是普通老百姓最欢迎、最信任、最崇敬的一位人民艺术家。她把诸葛亮“鞠躬尽瘁、死而后已”的精神演绎到了极致，用自己的人格、艺德在中国戏剧界留下了一座不朽的丰碑。
二、白奶奶醉酒
明朝万历年间。盐商遗孀白奶奶想攀高结贵，为将娇生惯养、好吃懒做、蛮横无知的女儿凤英嫁给富户童公子，费尽了心机。婚期临近，童公子闻知白小姐有些痴呆......
三、火焚绣楼
国舅洪颜龙偷盗温凉盏，被赶出京后，无恶不作。因欲强娶兰翠萍为妻，将兰兄文生骗至府中用酒灌醉，逼其允妹婚事。丫鬟春红救兰文生至洪妹美荣楼上，洪兰互慕私定终身.....
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