1991年的《戏说乾隆》中，郑少秋演出了一个风流倜傥、温柔多情的“侠客版”乾隆，备受追捧、红极一时。
时隔5年后的1996年，由韩刚、张子恩执导的《宰相刘罗锅》播出。本剧与过往同题材剧最大的不同，就是开启了内地剧的“戏说风”。
剧集开篇，就用醒目的红色字体标示“不是历史”。
在这个标签的“护航”下，《宰相刘罗锅》完全放弃了宫廷戏的严谨范儿，而是将正史、杂史、民间故事甚至单口相声糅杂在一起，用充满调侃戏谑性的画风讽贪刺奸、先笑后思。
李保田扮演的“刘墉”、张国立扮演的“乾隆”、王刚扮演的“和珅”，在构建成荧屏“铁三角”的同时，也都让各自的角色成为经典。
01 诙谐机智刘罗锅——李保田
寿高85岁的刘墉是清代名臣，他于乾隆16年中进士，以为官清廉著称。因为在书法上造诣颇高，有“浓墨宰相”的美誉。
而且，他也并不是罗锅。
民间传言中，刘墉个子较高，因常年伏案读书，所以有些佝背；史料中，则说是刘墉年老后驼背弯腰，被嘉庆戏称“刘驼子”。
传到后来，刘墉便在野史和民间故事中，变成了背有罗锅。
《宰相刘罗锅》中的刘墉，形象来自于各方传闻的融合。在这些多出自老百姓口的故事中，刘墉机智多才，斗权臣、爱百姓，是深受民众敬爱的“刘青天”。
曾经看过一本《神聊》，书中便都是关于刘墉的民间故事。其中讲述的送寿礼、参皇上、惩和珅，《宰相刘罗锅》中也都有出现。
但李保田的“刘罗锅”能成经典，除却剧本的功劳，他的精湛演技更是居功甚伟。
在塑造“刘罗锅”这个人物时，李保田突出的不是“官”而是“清”。剧中的“刘罗锅”不像包拯那样威严、刚正，而是于调侃、谐趣之中惩奸肃贪、为民请命。
每每看到他眼睛一眯、唇角一挑、耳朵连动，观众就开始在心里给和珅“点蜡”。
而他与和珅之间的“忠奸之战”，虽说一样涉及生死，但因为本剧的基调、氛围原因，极大的淡化了本该具有的紧迫、沉重，而成了“阿凡提智惩巴依老爷”之类的喜剧故事。
作为剧中的“铁三角”之一，李保田不仅是本剧领衔男主，也是那时三个人中最大的“腕儿”。
出演《宰相刘罗锅》之前，李保田已经有近30年的舞台、银幕经验。《凤凰琴》中的“余校长”一角，更是让他先后获得华表、金鸡、百花三大电影奖项的最佳男主角，是含金量十足十的“三料影帝”。
而他对“刘墉”的精彩诠释，又让他捧回金鹰奖最佳男主，成了当年的“视帝”。
02 风流多情乾隆帝——张国立
因为有郑少秋的“乾隆”珠玉在前，张国立接到《宰相刘罗锅》的戏约时，原本信心并不足。是妻子邓婕的鼓励，才让他下决心出演。
张国立的“乾隆”不若郑少秋版侠气，也不像之后的张铁林版霸气，但却更具“文人气”，更容易让人联想到酷爱临摹、盖章的“乾小四”。
加上本剧的“戏说”风，剧中的“乾隆”身上还有几分荒诞性。
像他作为一国之君，却跑到风尘之地与他人争风吃醋，还因此闹出了人命被关进大牢，由此引出“审皇上”一幕。
更荒唐的是，因为贪恋美色沉醉温柔乡，他还听了和珅的建议，给自己在宫中放了个替身。之后还因为这个替身，险些酿出“秦始皇杀扶苏”的惨剧。
但这个“乾隆”却也是可爱的。
他的可爱，不仅仅是因为身上的这些凡俗之气，还因为他关键时刻并不昏庸。虽说讨厌刘墉“一本一本又一本连奏三本”，还动不动就贬他的官、降他的职，可即便和珅再挑唆，他也认得清刘墉是忠臣。
编剧的笔力和张国立的演技，共同撑起了《宰相刘罗锅》中的“乾隆”。之前得过梅花奖、拿过百花奖，但事业发展得依旧是不温不火的张国立，也凭借这个角色再进一步。
两年后的《康熙微服私访记》，更进一步让他成为国内一线男星。
03 经典和珅由此诞生——王刚
参演《宰相刘罗锅》之前，王刚从来没有演过戏。他身上的标签是演播艺术家、著名主持人。
所以，当《宰相刘罗锅》的导演找他出演“和珅”时，王刚很意外。
他原本以为只是导演一时心血来潮，所以用出国演出婉拒了。但没想到过了50多天他返回国内，却发现导演还把这个角色给他留着。
被导演诚意打动，加上王刚自己也想试试，所以他进了组。同组的演员看到他，就像他当初接到导演的邀约，都是满脸的诧异和不解。
剧中出演“六王爷”的李丁老师便说，你做主持人那都是翩然君子风度，为啥要来演这么一个丑类？
上了妆、做了造型之后，王刚看着镜子里的自己，第一次找到了角色的感觉。
王刚的“和珅”可以分作三方面来看。
在皇帝之前，他奴颜婢膝、曲辞谄媚，学狗爬、接唾物，卑贱到毫无底线；在官位相当的同僚面前，他油滑世故、八面玲珑，人话、鬼话都说得娴熟；在到位远不如他的人面前，他又拿腔作调，摆足了架势。
一向自尊心极强的王刚，为了化解角色给自己带来的心理压力，就跟导演商议，在剧中加“和珅”摆谱的戏，来做相应的调整。
王刚的“和珅”同样获得了大众认可，因为太深入民心，还在坐电梯时被小女孩指“大坏蛋”。
自此之后，他几乎成了“和珅”的荧屏代言人，截至《铁齿铜牙纪晓岚4》时，已经出演了10多次和珅，总集数达320多集。
久而久之，便有了这样一句话“流水的皇上，铁打的和珅”，很多观众常以“和珅”来代称他，反而忽略了王刚这个名字。
04 “铁三角”之后再无合作
《宰相刘罗锅》播出后，因为其有别于以往剧集的通俗谐趣、幽默讽刺性，迅即掀起收视热潮。剧中那些改编自各类题材的故事情节，远比“说教式”演绎更受观众欢迎。观众爆笑的同时，也没忽略剧集对于世事的针砭讽刺。
该剧的大火，也让李保田、张国立、王刚这个“铁三角”热度飙高。但随着时间推移，观众却发现他们再无合作。
网络传闻中，“铁三角”之后未能同框，主要原因是因为李保田。
《宰相刘罗锅》的受欢迎，让主创原本想继续挖掘同主题，但李保田觉得“刘罗锅”的故事已经展现得足够多，没有更深更广的提升空间，所以不想再演。
此外，他也曾建议王刚不要再演“和珅”，说一个角色演多了会让观众反胃。而王刚则觉得，每次出演都会有不足，再次出演则可以弥补这份遗憾。
在观点存在分歧的情况下，“铁三角”终究还是分道扬镳、各行其道。
《宰相刘罗锅》之后，李保田依旧以挑剔的眼光接戏，凭借《警察李酒瓶》、《村主任李四平》和《神医喜来乐》，屡屡成为得奖大户。
但“好戏”的他，后来却背上了“戏霸”之名。
2005年的《钦差大臣》，让李保田与出品方对簿公堂。他状告剧方注水，将原本30集的剧拉长到33集，最后获赔190万。而输了官司的出品方，则联合13家影视公司反指李保田“戏霸”。
虽说遭遇13家影视公司联手“封杀”，但李保田之后还是拍摄了多部影视剧。不过，近几年因为年岁渐大，李保田确实空档减产。2019年，73岁的李保田重返银幕，参演了电影《生不由己》。
另外，让李保田欣慰的是，儿子李彧如今在演艺圈的发展还算不错。
《宰相刘罗锅》中，李彧扮演刘墉的家丁“刘安”，那也是他首次涉足荧屏。从中戏毕业后，李彧开始活跃在影视圈。虽然因为外形原因多是出演配角，但演技很受观众认可。2019年的《宸汐缘》中，他扮演的“乐伯”又帮他圈了一批粉。
“铁三角”中的张国立，在《宰相刘罗锅》后的演艺之路一样不俗。
《康熙微服私访记》和《铁齿铜牙纪晓岚》系列，已经足以让张国立在国产剧圈的地位不可撼动，何况他还有《金婚》、《一九四二》、《五月槐花香》等经典。
能让张国立搔头犯愁的，或许只有儿子张默了。
至于“和珅专业户”王刚，《宰相刘罗锅》之后则是演戏、主持“两开花”。同时，感情领域也是缤纷多彩。
从1996年至今，王刚经历了与成方圆结婚、离婚，与郑艳东结婚、生子等大事，虽说夹杂着些“风言风语”，但总体来说也算家庭、事业两厢美满。
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