关于孔子弟子人的数，比较大众的说法是总数三千；其中佼佼者七十二。但是我们只需回溯史籍，就会发现，这“三千弟子”，相当可疑。
孔子有三千弟子的说法，最早出自吕不韦的《吕氏春秋·遇合》一篇。其中提到“委质为弟子者三千人，达徒七十二人”一说。吕不韦生活在孔子之后二百多年，他的说法之可信度，就好比今人说清代中期之前的事情。
咱们今天先不说这个数字的出处，单单讨论一下，如果当时孔子真的有3000弟子，那他教得过来，养得起吗？
按照孔子有教无类，只需象征性交一点肉干之类的东西，他就都收入门下，那就无异于养士。门下三千弟子，跟战国四公子门下食客三千差不多。我们知道，官二代孟尝君田文采邑封地是万户以上的薛邑，其收入都无法维持三千门客的费用。不要说富家公子孟尝君，就是朝廷，养三千儒生也有困难。只做过几年官，一生大部分时间赋闲的孔子，怎么养得起呢？
所以我们应该认识到：
1、孔子的“三千弟子”应该是指孔子一辈子收的弟子的总和。以孔子周游列国的行迹来说，在每个国家应该有相当数量的弟子，属于短期班形式，有的可能只跟随学几天，有的几个月。
2、孔子的“三千弟子”也不应该仅是跟随孔子学习所有课程的弟子，还应该包括那些可能只学一点点知识的弟子。如果按照这样的逻辑，我想孔子“三千弟子”的说法还是可信的，即使真的没有三千，但是其弟子数量也是比较多、比较庞大的。
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