南美洲的这些小蜘蛛（上图摄于巴西）的蛛网长度能达到9.7米。摄影：CLAUS MEYER, MINDEN PICTURES撰文：JASON BITTEL
漫步法属圭亚那的热带雨林，你会遇到比校车还长的巨型蜘蛛网。其中有成千上万只6毫米长的蜘蛛在等待猎物自投罗网，它们随时会冲过去，制服受害者。
“在群体中，它们能捕获体重是个体700倍的猎物”，比如飞蛾和蚱蜢，法国图卢兹综合生物学中心的昆虫学家Raphaël Jeanson说。他负责研究动物在自然环境中的行为。阿内蛛属（Anelosimus eximus）是一种所谓的“群居”蜘蛛，生活在相互合作的大型群体中；这种生活方式对于蜘蛛来说，极其罕见。
不过，蜘蛛恐惧症患者别担心。每只琥珀色的南美蜘蛛比瓢虫还小，即使它们一起捕猎，也不会对人类构成威胁。
事实上，这些蜘蛛教会了我们人类，如何为一个共同目标合作。
在发表于3月8日《美国国家科学院院刊》的研究中，第一作者Jeanson和同事发现，这些蜘蛛动作同步时捕获的猎物最多。具体说来，这些蛛形纲动物会表演一种机械舞和锁舞风格的“舞蹈”，每只蜘蛛同时快速开始和停止。
当然，这些蜘蛛并不是在跳时髦的街舞，而是在感受振动，这些振动来自被困在蛛网里的昆虫和捕猎的伙伴。如果每只蜘蛛的运动节奏都不一样，就会产生很大的噪音，使得它们无法“听到”被困的昆虫。因此，通过同步动作，蜘蛛更易察觉猎物。
这种策略也存在风险：如果需要太长时间才能协调动作，那么其他同伴可能会捷足先登。但科学家发现，同步的回报（精确定位巨网中的食物）抵消了这种风险，从而促使这个物种合作，并分享战利品。
一群蜘蛛通过集体狩猎捕获猎物。供图：RAPHAËL JEANSON/CNRS
更重要的是，通过观察这种蜘蛛的协调模式，人类工程师获得了灵感，他们正在开发由群体智能引导的机器人和计算机程序，Jeanson补充道。
和谐捕猎
科学界已知的蜘蛛有5万种，其中只有约20种永久“群居”，而且全都生活在热带和亚热带地区。它们的行为包括照顾彼此的幼蛛，生活在同一张网中，而非互相拉扯。到目前为止，超形阿内蛛是第一个量化同步动作的蜘蛛，Jeanson说。
研究这些害羞的动物也非易事，Jeanson说。“如果我们在蛛网上制造太多噪音，它们就会躲起来。”
不过找到它们很容易。法属圭亚那是法国领土，面积比美国印第安纳州略小，位于南美洲东北角；在这里，你很难忽略路边闪着微光的大网。这为Jeanson和同事带来了很多机会，去观察这些群居蜘蛛的活动。
为了揭开超形阿内蛛的秘密，科学家进行了一次现场实验。他们拍摄了平均25只蜘蛛组成的小群体面对诱饵的反应情况。诱饵是一只死去的马蝇，通过电线与马达连接。
研究团队通过控制诱饵的振动，实时测量超形阿内蛛对不同变量的反应，比如小猎物带来的轻柔微妙的振动，对比大猎物的横冲直撞。
相比单纯的观察，研究人员把这些数据输入计算机模型后，可以模拟更多的蜘蛛捕食场景。模拟数据现实，通过同步动作，野生蜘蛛比不同步的蜘蛛成功捕获猎物的概率更高。
法属圭亚那的雨林里到处是这种群居蜘蛛的蛛网。供图：RAPHAËL JEANSON/CNRS
Jeanson说，另一个有意思的地方是，这些蜘蛛可以根据情况微调自己的行为。如果被困网中的是一只振动较弱的小昆虫，那么蜘蛛需要同步来感知；但如果是振动剧烈的大昆虫，那么蜘蛛就不需要协调动作。
“这就像在一个房间里，人们在聊天，”Jeanson说：“如果噪音非常小、非常微弱，那所有人都要安静下来才能听到。但如果是大爆炸，就不需要这么做了。”
蜘蛛父母
Lena Grinsted说，这项研究提出了一些很有趣的问题。她是英国朴茨茅斯大学的进化生物学家、高级讲师，没有参与此次研究。
Grinsted想知道，是否每只蜘蛛都倾向于同步，还是说有些蜘蛛在吃白食，是骗子——科学家仍在研究群居生物行为的这一方面。
这项研究让我们意识到，一个鲜为人知的物种“打破我们对蜘蛛的所有刻板印象”，Grinsted说。她一直在研究南美洲、非洲、亚洲和欧洲的群居蜘蛛。
首先，阿内蛛属这样的群居蜘蛛很特殊，它们会让其他蜘蛛和昆虫在蛛网上游荡。
“我喜欢叫它们嬉皮蜘蛛，因为它们温顺又宽容。”
这些群居的蜘蛛也是群体父母，不仅照顾自己的孩子，还要照顾附近蜘蛛的后代。成功捕猎后，母蜘蛛还会为幼蛛带回食物。
“它们会坐下来，把一小滴液体食物反刍出来，”Grinsted说：“然后幼蛛爬过来，从母蜘蛛嘴边喝掉这些食物。”在她看来，“这真可爱。”
（译者：Sky4）
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