哈勃空间望远镜，一架为我们打开视野探究宇宙、对人类文化具有变革性意义的望远镜，迎来了它的30周年纪念日。
图片出处：美国国家航空航天局，欧洲航天局和空间望远镜研究所
哈勃空间望远镜获取的标志性图像以及它带来的科学突破，重新定义了我们对宇宙的看法。在哈勃观测生涯中的30年里，诞生了无数描绘“湍流式孕育恒星”的图像，而这张图像是所有图像中最上镜的之一，它纪念了哈勃30年来的科学发现。这张画像描绘了巨大的星云NGC 2014和与之相邻的星云NGC 2020，这两片星云共同组成大麦哲伦云（位于银河系外围，距地大约163000光年）中的一片大型的恒星形成区。由于该图像的内容貌似海底世界，所以它被称为“宇宙暗礁”。
1990年4月24日，哈勃空间望远镜在“发现号”航天飞机上发射升空，同乘5名宇航员。经过一天的部署后抵达低地球轨道，哈勃从开启望向宇宙的眼睛开始，对人类文化产生了变革性意义。
哈勃给当代天文事业带来革命，这不仅是在天文学家方面，而且是在带领公众到一场探索和发现的奇妙旅程方面。哈勃的永无止境和令人叹为观止的天体快照为它的模范科学成果提供了一个可视化的捷径。与以往的任何一台望远镜相比，哈勃使得天文在不同年龄的群体中更加亲近、有趣和易于理解。迄今为止，哈勃已经做了140万次观测，为全世界的天文学家提供了大量数据，天文学家们利用这些数据完成了超过17000篇同行审稿的科学刊物，这也使得哈勃成为历史上最多产出的空间望远镜之一。它丰富的存档将会为子孙后代将来的天文研究提供动力。
每年，美国宇航局/欧空局的哈勃太空望远镜贡献出一小部分宝贵的观测时间，拍摄一张展现天体的极富魅力和内涵的图像，来作为其具有特殊意义的周年纪念照。这些图像提供的新奇迹不断挑战着科学家们，同时其更具感染力的观测成果吸引着公众。
今年，哈勃太空望远镜用一张彩色星云（NGC 2014和NGC 2020）的图像庆祝观测星空30周年这一新的里程碑，揭示了充满能量的大质量恒星是被气体和尘埃包围的。尽管NGC 2014和NGC 2020在这张可见光图像中看起来是两个分开的个体，但实际上它们是巨型恒星形成复合体的一部分。这个恒星形成区主要是由至少比太阳大十倍的恒星发出的光芒构成的。与太阳100亿年的寿命相比，这些恒星的寿命只有几百万年。
星云（NGC2014）的核心是一组明亮、巨大的恒星，位于图像中心，周围的茧状氢气（红色部分）和尘埃被吹散了。来自星团的紫外线辐射洪流照亮了周围的景观。这些大质量恒星还释放出剧烈的星风，侵蚀着上方和右侧的气体云，从而使得这些区域中的气体密度较小，恒星风更容易吹过，最终形成了气泡状结构，让人们不禁联想到珊瑚，因此NGC 2014获得了“宇宙珊瑚”的绰号。
相比之下，NGC 2014下方的蓝色星云（NGC 2020）是由一颗比太阳亮大约20倍的巨大恒星形成的。这种恒星被称为沃夫-瑞叶型恒星，在宇宙中极为罕见。人们认为它是宇宙中质量最大的恒星的后代。 沃夫-瑞叶型恒星非常明亮，由于星风的扩散，具有很高的质量损失率。在哈勃太空望远镜观测到的图像中，它比太阳大15倍，而且释放出强大的星风，吹散了遮盖的气体云，清除了周围的气体尘埃。恒星喷射出外层气体，把它们扫成圆锥形，露出灼热的内核。因为太空望远镜是从一个略微倾斜的角度观察的，所以看上去像是偏离了中心。在几百万年后，它可能会变成超新星。其中明亮的蓝色部分是被加热到大约11000摄氏度的氧气，比它周围的氢气要热得多。
受重力作用影响，坍塌的尘埃和气体云层形成了大大小小的恒星。随着越来越多的物质落到正在形成恒星之上，它的中心逐渐升温且稠密起来，以至于最终触发了核聚变反应。正是这一反应使得包括太阳在内恒星，散发出耀眼的光亮。大质量星其实仅在我们宇宙的数十亿颗恒星中占百分之一。但是，通过恒星风、超新星爆炸和产生重元素，它们仍然在塑造宇宙方面扮演着举足轻重的角色。
“哈勃太空望远镜充实了整整一代人的想象。它不仅激励了科学家不断探索，也几乎启迪了所有人，”欧洲航天局科学主任根瑟·哈辛格(Günther Hasinger)说道，“它对美国宇航局和欧空局之间良久的合作来说起着至关重要的作用。”
相关知识
哈勃太空望远镜（常被简称为HST或哈勃）是一种太空望远镜。它于1990年发射到低地球轨道，目前仍在运行中。哈勃虽不是第一台太空望远镜，但却是最大、用途最广的望远镜之一。而且众所周知，它不仅是重要的研究工具，也是天文学拉近与大众关系的重要道具。哈勃望远镜以天文学家埃德温·哈勃的名字命名，与康普顿伽马射线天文台、钱德拉X射线天文台和斯皮策空间望远镜一起，同为美国宇航局下属的大型天文台。
哈勃望远镜配有一面2.4米（7.9英尺）的镜子，以及四个主要仪器。这些仪器分别用于观测在紫外线、可见和近红外区域的电磁波谱。由于哈勃望远镜的运行轨道处在扭曲的地球大气层之外，这使它能够以比地面望远镜低得多的背景光捕捉极高分辨率的图像。由此，哈勃拍摄了许多十分精细的可见光图像，而那些图像让人们可以更深入地了解、观察太空。哈勃望远镜的许多观测结果都带来了天体物理学的突破，例如确定宇宙的膨胀速度等。
作者：Advanced Science News
FY：Astronomical volunteer team
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