有人曾经说，在封建社会中，兄弟之间是相互影响的。这在咸丰年间的太平天国运动与湘军中尤为明显，双方基本都是以家族为单元，以亲缘为纽带。比如洪秀全建立太平天国后，他的长兄洪仁发、次兄洪仁达都加入进来，族兄弟就更不用说了。相应的，湘军创建者曾国藩，他的四个弟弟也都加入过湘军，其中两人还战死沙场，一人取得巨大成就，与他同日被封爵。
曾国藩是家中的长子，他有四个弟弟，按照祖父辈的序列排行，分别是四弟曾国潢、六弟曾国华、九弟曾国荃、季弟曾国葆。这几个弟弟，都曾经加入过湘军，但境遇却不尽相同。
一、曾国潢解决兄弟们的后顾之忧
曾国潢是曾国藩最大的弟弟，也是曾国藩最寄予厚望的。他为这个弟弟的学业操碎了心，在书信中反复教导曾国潢如何读书。但是，因为曾国潢天分不高，曾国藩走后他承担长子的责任，要为父母分担家务。因此，在捐了一个监生的身份后，就放弃了科考之途。
在太平天国爆发后，很快波及到湖南，湘乡也有少量的会党起事。曾国潢便于其父曾麟书一起，组织乡党，配合知县围剿。曾国藩成立湘军的时候，他先在长沙协助训练，并筹措粮饷，后来又去衡阳训练新军。他办事老练，很得曾国藩信任。
不过，曾麟书瘫痪后，他回乡照顾父亲。曾麟书去世后，他又承担整个家族的责任。曾国潢从此操持曾氏家族事务，培养子侄，让曾国藩等兄弟在前线能安心打仗。曾国藩清醒的说：
此后，如果家中兄弟不和，妯娌不睦，后辈骄恣不法，都是你曾国潢这个做大弟的罪过。我家将来气象之兴衰，全系乎四弟一人之身。
二、曾国华英年早逝生死成谜
曾国华被认为是曾国藩几兄弟之中，天赋最高的。他办事能力极强，因为曾国藩的关系，未经科举考试直接当了地方知县的副手，此后一路晋升，未满三十岁已经是五品同知。
1857年，曾麟书去世，曾氏兄弟都回去奔丧，并按照规矩守丧三年。但因为曾国华此前过继给叔叔，只需要守丧一年，所以由他来执掌湘军。他的才干再次得到表现，一连攻克多个城镇。
但是在三河镇，湘军李续宾、曾国华与太平军陈玉成、李秀成大战，最后，曾国华战死沙场。当时曾国华的尸体并没有找到。时隔两个月后，曾国藩才找到他的尸体，不过是一具无头死尸。坊间一直有传闻曾国华未死，曾国藩将死讯过早报送给朝廷了，不敢冒欺君之罪，只好将他送去做了道士。
三、曾国荃是长得最像、也是最成功的弟弟
以目前的图片资料看，四个弟弟的面相中，曾国荃是最像曾国藩的。他们都是瘦削的长脸、鼻翼周边的法令纹又深又长 ，三角眼、扫帚眉也非常相似。不知道是天意还是巧合，这个长得最像的弟弟，最后的功劳和福分也最大，甚至能于曾国藩同日封爵。
曾国荃最大的功劳就是率军攻陷了南京。当时他是接手弟弟曾国葆的摊子，在军中瘟疫横行的不利情况下，奋战四十六昼夜，以寡敌众，击败了太平天国的反扑，稳住了雨花台的防守。在两年后，他就是从此处率军攻陷天京，活捉洪仁达、李秀成等太平天国大小将领三千人，立下不世之功。但他攻下天京后，下令纵兵烧杀抢掠百姓七昼夜，也是犯下滔天之罪。
太平天国被剿灭后，清廷加封曾国藩太子太保、一等侯爵，曾国荃赏太子少保、一等伯爵。他们两兄弟同日被封爵，是清朝平定三藩后百余年来汉人从未有过的。
四、曾国葆体弱多病功亏一篑
其实，刚刚提到的曾国荃的荣光，曾国葆也有机会享到的。他勇毅非常，加入湘军很晚，是因为兄长曾国华战死，才毅然投笔从戎，替兄报仇的。曾国葆作战非常勇敢，又足智多谋，是曾国藩最得力的助手之一。
特别是在围困天京之时，他率军攻下了雨花台，并且以寡敌众，大破各路来支援李秀成的十万太平军，杀出了湘军的血勇。不过，就在固守雨花台的时候，因为心力交瘁，过度操劳，竟然病逝在军营之中。他死后，湘军大营的指挥权全部交给曾国荃。而曾国荃，则实现了“包围天京”的战略后，并于1864年克竟全功。
曾国藩是晚清一个不寻常的政治人物，但他的成功，不光离不开个人坚定的信念和超凡的能力，更离不开亲兄弟的互相扶持帮助。
参考资料：《清史列传》、《曾国藩传》、《曾国藩家书》
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