由于中国历史上继承皇位的皇帝掌握最好的教育资源，因此就算是昏君，但皇帝的文化水平一般来说都是不错，像李后主、宋徽宗这样的昏君更是少见的文化艺术大师。不过明朝的天启帝朱由校却是个例外，既是个昏君也是个“半文盲”。
据史书记载，朱由校虽然是个“天才木匠”，但文化水平不高，连“追奔逐北”这样的成语都不知道是什么意思。在天启时期，凡是皇帝自己书写或者修改的诏书很多都文理不通。那么天启帝朱由校为什么会变成“半文盲”呢？
更重要的是，万历帝当时非常宠爱郑贵妃所生的三儿子福王朱常洵，想立他为太子，所以越看朱常洛越不顺眼。但朝廷大臣一方面要维护“嫡长子继承”的礼法，另一方面又非常讨厌郑贵妃和朱常洵，坚决反对立福王为太子。
于是围绕是否立朱常洛为太子的问题，万历帝与大臣展开了长达数十年的斗争，史称“争国本”。最终万历帝在“争国本”的大战中败下阵来，只得立朱常洛为太子。但为了出口恶气，万历帝一直拖着不让朱常洛出阁读书，接受应有的教育。
连朱常洛都不能接受正规教育，更不要说朱由校这个孙子了。万历帝死后，朱常洛正式登基，是为明光宗泰昌帝，朱由校本有机会接受正规的教育。但没想到朱常洛在位仅一个月便离奇死亡，史称“红丸案”，朱由校便稀里糊涂地当了皇帝。
因此直到正式登基的时候，天启帝朱由校都没有接受过任何正规的教育，变成“半文盲”也就不奇怪了。
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