坦克发动机除了满足坦克单位功率的要求之外,还应满足下列要求:单位体积功率高、比重量低、油耗小、可靠性高、对外界阻力变化有良好的适应性、有良好的自身加速性、噪声小和易于保养维修等。今后对发动机的单位体积功率和比重量的要求将更加苛刻,以便缩小动力舱,减小坦克的尺寸及减轻坦克的重量。
目前除了美国M1系列坦克及俄国T-80坦克采用燃气轮机为动力装置之外,其他现代坦克几乎都采用了高增压中冷柴油机。这些柴油机的性能及单位体积功率比前一代柴油机提高许多。例如德国“豹”1坦克的MTU MB838 CaM-500四冲程多种燃料830hp柴油机的单位体积功率为546hp/m',比重量为2.1kg/hp、油耗为185g/ hp. h。
另外,德国最近采用两级涡轮增压和中、后冷器技术,使单级涡轮增压MTU 883 Ka-501发动机的功率提高到2600hp,这种发动机是供正在研制的美国先进两栖突击车(AAAV)使用的。
柴油机需借助热载体(液体或空气),将燃料燃烧生成的热量的20%带到大气中去,发动机冷却系统的风扇和水泵得消耗约15%的发动机功率。因此设计师在大力改进柴油机的同时,不得不采用高温冷却等新的散热技术,以提高散热效率和减少冷却器尺寸。减小柴油机尺寸的远期理想办法是采用绝热柴油机技术。美国康明斯公司研制的AA750绝热柴油机的体积和重量比同等功率柴油机小40% ,油耗已达到127g/hp. h,比现用柴油机油耗少30%。
另一种现用坦克发动机是燃气轮机。M1系列坦克的AGT-1500 1500hp燃气轮机的体积为1.17m',重量1122kg,它具有优于柴油机的扭矩适应性及自身加速性,具有优良的冷起动性能而且不需散热器,用于冷却的空气流量小于同等功率柴油机,其风扇耗功只占发动机功率的4%,比同等柴油机风扇耗功小得多。然而它需要的助燃空气流量很大,因而空气滤清器的尺寸很大。尽管这种燃气轮机的单位体积功率高达1283hp/m',比重量只有0.748kg/hp,可是它的油耗高达212g/hp. h,比同等柴油机高30%。
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