众所周知，太阳系有九大行星：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。后来随着研究深入进展，发现冥王星与另外八大行星格格不入，无论体积还是运行轨迹都大相径庭，于是将冥王星剔除九大行星之列，太阳系只剩下八大行星。
八大行星中五个靠近太阳内侧的行星，是古人凭借肉眼就看得到的，所以古代不同的民族都用各自的语言给它们起了名字。比如中国就给他们起来好几个不同的名字。
水星在中国古代并不被称为水星，而是“辰星”或“昏星”。水星由于其轨道极其靠近太阳，从地球上看，水星就一直在太阳附近，所以水星极难观测，唯一可以观测的时间就是日出或者日落的时候。
金星在中国古代被称为“太白”或“太白金星”。与水星一样，金星也只能在清晨或者傍晚被观测到，当金星在傍晚出现时，又叫“长庚”，在清晨出现时叫“启明”。
火星被称为“荧惑”，取“荧荧火光、离离乱惑”之意。这与火星的视运动有关，火星在夜空中，有时向左运动，有时向右运动，情况复杂，令人困惑。
木星在古代中国被称为“岁星”，木星的运行周期是12年，古人曾经用它来纪年，后来发现其实是11.8年，误差太大，这种方法就不用了；
土星被称为“镇星”或“填星”。它的运行周期是28年，中国在天空上划分了28宿，所以“岁镇一宿”
古人把这五颗行星以及日月和阴阳五行理论联系起来，太阳太阴之精在天即日月，五行之精在天即五星。此谓之七曜。
五颗行星，再加上太阳和月亮，是所有人抬头就可以看得见的，所以对于古代文化影响非常大。所以你看一周七天的名字，实际上就是七曜之日的意思，这一点在日语翻译里的特别清楚，直接按照字面意思翻译成了“日曜日（周日）、月曜日（周一）、火曜日（周二）、水曜日（周三）、木曜日（周四）、金曜日（周五）、土曜日（周六）。
我们中文里所谓的星期几，是按照基督教会做礼拜的日子来算的。反过来，圣经里之所以要描写上帝“七天创世”（干活六天，休息一天）也是因为天上有这么七个非常引人注目的天体，七这个字眼就变得神圣起来。
不过话说回来，这些行星名字真的只是代号而已，并不能代表他们的本质。比如说土星和地球，如果我们较真儿扣字眼，这个意思其实已经重复了。另外，水星上几乎没有水，火星上其实冷得很，木星上并没有木头。天王星、海王星、冥王星，因为是望远镜时代新发现的，所以没有传统的名称可用，只是按照对应的神的职能加以命名和翻译。
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