“李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”
这首《赠汪伦》脍炙人口，妇孺皆知，是李白流传最广的诗歌之一。“语从至情发出。”“深情赖有妙语达之。”历代诗论都赞誉不绝。但深究诗意，李白感受到的深厚情谊，应该与汪伦临行送别之“踏歌声”直接相关，因为本诗的结穴所在、全篇的中心点、文辞的归结点是“送我情”。
诗中的桃花潭 位于今安徽泾县的桃花潭景区。图源：泾县文旅局
那么，为什么“踏歌声”可以表达“送我情”呢？汪伦送行李白的“踏歌”究竟是怎么一回事呢？
清代毛先舒《填词名解》有云：“《西京杂记》载，汉宫女以十月十五日相与连臂，踏地为节，歌《赤凤凰来》，此踏歌之始。”然而，《西京杂记》的作者及成书时代至今尚未有定论，据传是汉代刘歆著、东晋葛洪编辑抄录的，但其所记确实多为汉代故事。而汉代的西京是指长安（今陕西西安），也就是说，这一文献认为，踏歌始于西汉时期。
但按照“相与连臂，踏地为节”边歌边舞这一模式探寻，实则“踏歌”的来历要远远远远比西汉古老的多。
其实，能说话就能啸歌，能走路就能舞蹈，人之初，则踏歌即呼之欲出了。在西班牙阿尔塔米拉洞穴壁画、澳大利亚卡卡杜岩画等远古画作中，一些仪式感很强的场景里，仿佛就有顿足高歌的吟啸从史前穿越而来。距今大约一万年前新石器时代的内蒙古阴山山脉西段狼山岩画里，留有一幅珍贵的四人连臂舞蹈图，这可能应该是我国关于“踏歌”的最早的历史形象。而世界文化遗产广西左江花山岩画里，触目多是人物形象齐整划一的舞蹈场景，动感十足、顿足踏地、翩翩起舞，或虔敬庄严，或热烈火爆，且似乎歌声缭绕、乐音含情也是可以从中自然而然感知到的。
著名的“踏歌”历史文物还有1973年青海省大通县上孙家寨出土的距今约五千年的马家窑文化彩陶盆，这一文物也被命名为“新石器时代舞蹈纹彩陶盆”，属于禁止出国（境）展览的国宝级文物，现收藏于中国国家博物馆。该彩陶盆盆口沿内壁彩绘有舞蹈人物三组，每组五人；五人面向一致，手拉手舞蹈；这可以说正是一幅先民欢快的“踏歌图”。
彩陶舞蹈纹盆 图源：青海省大通县人民政府网
而追根溯源，“踏歌”最早的文献记载见于战国末期的《吕氏春秋》，记载的时间距今已有两千二百年以上了。《吕氏春秋·仲夏纪·古乐》有曰：
昔葛天氏之乐，三人操牛尾投足以歌八阙：一曰载民，二曰玄鸟，三曰遂草木，四曰奋五谷，五曰敬天常，六曰建帝功，七曰信地德，八曰总禽兽之极。
划重点，除却所歌颂的神圣内容，其歌舞的形式是“三人操牛尾投足以歌”，而“投足”的意思强调的就是顿足、踏足为节拍，还加上牛尾巴为歌舞道具（“新石器时代舞蹈纹彩陶盆”上的舞蹈人也都有一条显著的“尾巴”），这岂不正是“踏歌”吗。
据《宋史》记载，宋太宗赵炅（公元976年—997年在位）曾召见牂牁诸国使者，“令作本国歌舞”，而歌舞的样貌被描述为“数十辈连袂宛转而舞，以足顿地为节。询其曲，则名曰‘水曲’。”这样的歌舞，显然属于“踏歌”，不过，这踏歌是升级版的，自带“水曲”伴奏。而这一记载，应该就是贵州地区先民“踏歌”的最早文献记载，距今已有千年以上了！
现存世的以“踏歌”为主题的著名画作是南宋名家马远的《踏歌图》，属北京故宫博物院馆藏，绢本。画上有宋宁宗赵扩抄录的北宋王安石《秋兴有感》诗：“宿雨清畿甸，朝阳丽帝城。丰年人乐业，垅上踏歌行。”该画或即宋宁宗以王安石《秋兴有感》为主题给皇家画院画家马远布置的作业。而这作业是十分精妙的，细致生动地描绘了京郊雨过天晴后四个老农在陇上踏舞欢歌；还另有两个孩童在一旁喜乐旁观，且其中一个也不禁深受感染而“踏歌”起来。画面近处田垄溪桥，禾苗佳树；远处奇峰岩岩，宫阙隐隐；突出了丰年人欢乐、盛世享太平的和美景象，是真正的“垅上踏歌行”。
踏歌图 北京故宫博物院藏
从上文的梳理可以感知，“踏歌”从来就不是简简单单地唱唱歌而已。在最初，“踏歌”或有踏足以动地、嘹歌以动天、歌舞以敬神的用意，是歌舞一体化的向天地神灵戏剧性地献祭；后世发展，其所表达的内容则从信仰、宗教、神圣渐趋世俗化。
“谁家无春酒？何处无春鸟？夜宿桃花村，踏歌接天晓。”这是唐代顾况的《听山鹧鸪》诗，春酒春鸟春花，诗写踏歌一整夜，真是如痴如醉啊，这大致反映了唐代民间踏歌的盛况。“踏歌”在唐代十分繁盛，无论宫廷还是民间都乐此不疲。据传唐代的乐调与“踏歌”相关的就有《缭踏歌》《踏金莲》《踏谣娘》《踏歌辞》《踏歌行》等等。隋末唐初的谢偃写有《踏歌词三首》，其一有曰：“花影飞莺去，歌声度鸟来。倩看飘鹞雪，何如舞袖回。”刘禹锡有《踏歌词四首》，其一诗云：“春江月出大堤平，堤上女郎连袂行。唱尽新词欢不见，红霞映树鹧鸪鸣。”崔液《踏歌词二首》有云：“歌响舞分行，艳色动流光。”
踏歌图局部，北京故宫博物院藏
而其中刘禹锡可能是最懂踏歌的诗人。“闻郎江上踏歌声”，想起来了吗？这“道是无晴却有晴”的《竹枝词》就是他的名作啊。刘禹锡还有《纥那曲二首》，其二特别精要地唱到：“踏曲兴无穷，调同词不同。”这里的“踏曲”，当然就是指“踏歌”。
回到《赠汪伦》这首诗，李白是在登舟远行之际“忽闻岸上踏歌声”的。一个“忽”字，表明这踏歌送别是意料之外的惊喜，那惊喜之后的感动也便可以理解了。明代唐汝询《唐诗解》云：“（汪）伦……复临行以祖之（祖，祭道神曰‘祖’，引申为饯行、饯别），情固超俗矣。太白于景切情真处，信手拈出，所以调绝千古。”而汪伦以如此情深意长的“踏歌”来送别李白，还特别诚挚地给李白制造了一个大大滴惊喜，仪式感满满啊，所以，千尺万尺地桃花潭水，也根本比不上汪伦送别我的厚意深情！
位于桃花潭东岸的踏歌岸阁。图源：泾县文旅局
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