提到“特殊教育”，人们可能马上想到的是那些终身“体残、“智残”的孩子，他们将在“特殊学校”度过他们的童年、少年时代。其实，美国的“特殊教育”概念并非完全如此今日我们就来谈谈自闭症。
自闭症谱系障碍的定义
自闭症谱系障碍 (ASD) 是一系列特定的关于行为和发育的问题。它影响儿童的沟通、社交和玩耍技能。
自闭症谱系障碍中的“谱系”是说每个儿童都是独特的，都有他自己的特点组合。这些特点组合起来，赋予他一个独特的社会沟通及行为的个人背景。随着您孩子的成长和发育，这些表现出的问题会发生变化。通常一个患有自闭症谱系障碍的人在其一生中都存在社交及行为方面的不同他人之处。
自闭症谱系障碍的特征
以下是自闭症谱系障碍的一些特征。
当你喊他的名字时，几乎没有反应，特别是如果他在学前班。
当其他人尝试和她讲话或玩耍时，可能没有反应。
对吸引他人的注意没有兴趣。
不用食指来指示她感兴趣的东西。
对玩具缺乏兴趣，或以不寻常的方式玩玩具。
可能显得喜怒无常， 易怒，或非常被动。
可能在短时间内会突然由被动变得非常烦躁。
在社交场合，可能有困难恰当的用眼神注视。
自闭症谱系障碍的患病率
自闭症谱系障碍是最常见的发育疾病。百分之一的人患有自闭症谱系障碍。五分之四的患者为男性。自闭症谱系障碍影响的人群涵盖世界各地。它影响各种经济背景和种族的人。
自闭症谱系障碍可能的病因
尽管没有已知的具体原因，但当前的研究表明，自闭症谱系障碍可能与出生前以及成长中的头几年中大脑发育的异常有关。
有些家庭中，似乎有一种自闭症谱系障碍的模式存在于一个以上的家庭成员之中。这表明这种疾病有遗传基础。这个时候，某些特定的基因就直接与自闭症谱系障碍挂钩。对于多数人，自闭症谱系障碍很可能是几个基因复杂的相互作用的结果。在受此影响的家庭之间，这些基因差别很大。这方面的研究仍在进行中。
我们知道患有自闭症谱系障碍儿童的大脑发育在孕育时期就与其他人不同，而且：
自闭症谱系障碍不是一种精神病。
患有自闭症谱系障碍的儿童不是不守规矩、愿意做坏事的孩子。
教养无方不会导致自闭症谱系障碍。
如果你认为你的孩子有自闭症谱系障碍，你该怎么做？
如果你怀疑你的孩子患有自闭症谱系障碍，请与家庭医生预约。他可以为你推荐一名擅长诊断自闭症谱系障碍的儿童心理学家。
自闭症谱系障碍的诊断
对自闭症谱系障碍儿童的诊断非常复杂。我们不能只看表面就判断一个孩子是否患有自闭症谱系障碍。随着孩子的发育，自闭症谱系障碍的特点也可能随时间而改变。
确定一名孩子是否患有自闭症谱系障碍的最佳方法包括：
观察孩子
和其父母交谈
用标准化的评估工具衡量其发育和行为
对自闭症谱系障碍的诊断尚没有实验室化验。但有些实验室化验可能有助于检测医疗问题，例如铁含量低可能造成贫血。有些儿童可能发展成癫痫，需要做脑电图，并在开始治疗癫痫前记录下脑电活动。
对没有自闭症谱系障碍经验的医生来说，作出诊断可能比较困难。医生需要能够区分自闭症谱系障碍和其他疾病。因此，如果医生和一个经过专门培训的健康护理专员组一起对你的孩子进行诊断是最佳之举。
自闭症谱系障碍的治疗
自闭症谱系障碍目前尚无法治愈。但由于我们目前对大脑和自闭症谱系障碍有更多了解，也许可以影响大脑的发育和工作。我们逐渐找到方法帮患者应对该病症的各种特征。经过正确的治疗，有些行为可以改变。但患有自闭症谱系障碍的多数儿童和成人将终生携带该病症的某些特征。用治疗铁含量低的药物可能有些作用。其它药物可能减轻焦虑等症状。焦虑在任何年龄都可能产生。
患有自闭症谱系障碍的儿童，对符合自身的具体要求且有结构的专业教育项目反应良好。一对一的进行或小组进行效果最好。
有效的项目包括：
行为教学
沟通治疗
社交技能培养方面的培训
感知运动治疗
有效的项目应具有灵活性。项目要随时间变化而变化。应教授各个发育阶段需要的社交沟通技能。另外，对自闭症谱系障碍及其治疗有深刻理解的人员应监督项目。
有效的项目为父母、其他护理人员和教师提供培训和支持。家人、教师或其他护理人员未经培训很难给患该症的儿童提供有效的帮助。
