“燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢。”这是西汉非常有名的一句童谣，大概意思是说，汉成帝之所以没有子嗣都是因为赵飞燕。那么事实果真如此吗？
赵飞燕出身平民，家境贫穷，刚出生时，父母不想养她，将其抛弃，三天不死，于是将其抱回养大。年纪稍长后，赵飞燕以良家女的身份进宫，成为阳阿公主的宫女，学习歌舞。因其舞姿轻盈如燕，故得名“飞燕”。
鸿嘉三年(前18年)，汉成帝即位十多年，已过而立之年，后宫却无一个存活的皇子。一次，郁闷的汉成帝外出游乐，来到阳阿公主府。阳阿公主把养在府中的良家女都叫出来取悦汉成帝。赵飞燕表现突出，被汉成帝选中，带回皇宫，倍受宠幸。
永始元年(前16年)，赵飞燕被封为皇后。绥和二年(前7年)春，汉成帝死于赵合德床上，汉哀帝刘欣即位，赵飞燕被尊为皇太后。
元寿二年(前1年)，汉哀帝驾崩。与汉哀帝不睦的王氏外戚集团东山再起，汉哀帝时期的宠臣和外戚遭到了严厉的打击，傅太后、丁太后被挖坟，赵太后被废。此后，王莽又以太皇太后王政君的名义，下诏将赵皇后和汉哀帝傅皇后贬为庶人，赶去看守自己丈夫的陵园。当天，赵飞燕与傅皇后一同自杀。
值得注意的是，在王莽把赵飞燕贬为庶人的理由中，不仅指责赵飞燕“姊弟专宠锢寝，执贼乱之谋”，还指责赵飞燕“残灭继嗣，以危宗庙”。这个指责，就像本文开头的童谣一样，也认为汉成帝绝嗣，主要责任在赵飞燕。
但我们认真研读相关史料发现，汉成帝绝嗣实际上与赵飞燕并没有多大的关系。大家都知道，在赵飞燕得到汉成帝宠幸之前，汉成帝还曾宠幸过许皇后和班婕妤。
许皇后是平恩侯许嘉的女儿，汉元帝悼念自己的母亲恭哀皇后在位时间很短便惨遭霍氏的毒手，特意挑选了许嘉的女儿配给皇太子刘骜（即后来的汉成帝）。后来，许妃为刘骜生下一个儿子，但不幸夭折了。等到汉成帝即位以后，册立许妃为皇后，许皇后又生下一个女儿，也夭折了。
班婕妤是是班固、班超和班昭的祖姑，在汉成帝刚即位时就被选入后宫，开始是做少使，很快就深得汉成帝宠爱，封为婕妤，居住在增成舍，曾两次在外舍生产，生了男孩，几个月后便夭折了。
许皇后与班婕妤生子又夭折，这些事都发生在汉成帝鸿嘉元年（前20年）之前，而赵飞燕受到汉成帝宠幸，则是在鸿嘉元年之后。换句话说，许皇后与班婕妤所生的儿子夭折时，赵飞燕当时还只是阳阿公主府里的一个小宫女，实际上与此没有半毛钱的关系。
另据汉书记载，元延元年（前12年），有一名曹姓宫女曾被汉成帝御幸，生下儿子。中黄门田客带来诏令，命籍武把曹姓宫女和刚生下来的孩子都关进暴室。三天后，田客再来找籍武，问孩子死了没有？籍武回答说：孩子还活着，没有死。田客于是说道：“皇上和赵昭仪大怒，怎么不杀掉他呢？”
籍武知道自己无论杀不杀这个孩子都难逃一死，便向汉成帝上书说：“陛下没有后嗣，儿子无论出身贵贱，希望您还是留着吧！”这份上书似乎起到了一定作用，汉成帝于是命籍武毒杀曹姓宫女，然后把孩子交给王舜。王舜选张弃做奶妈，喂养了十一天，这孩子便被宫长李南持诏书抱走，不知安置在什么地方。
汉成帝还曾宠幸过一名姓许的美人，元延二年（前11年），许美人生下孩子，汉成帝很是高兴，特意派御医带着药丸去看望许美人。
不幸的是，许美人生下儿子的事被赵昭仪知道了，她非常愤怒，用手捶打着自己，用头撞墙和柱子，又从床上跳到地下，哭哭啼啼地不肯吃东西。
汉成帝无奈（此时汉成帝若能坚持，他或许就不会绝嗣了），只好派靳严去把许美人所生的孩子抱过来。孩子抱来，装在草筐里，汉成帝让于客子、王偏等人都出去，单独和昭仪待在里面。过了片刻，打开门，呼唤于客子、王偏等人，让他们用绳子捆好草筐，放在屏风东面。又命吴恭拿着草筐和书囊给籍武，上面都用御史中丞的大印封好，说：“籍武：草筐里有个死掉的孩子，埋在僻静的地方，不要让别人知道。”籍武就在狱楼墙的下面挖了一个坑，把那些东西埋在裹面。
曹姓宫女所生的孩子下落不明，许美人所生的孩子被杀死，这两件事就是童谣说“燕啄皇孙”和王莽把赵飞燕贬为庶人的理据。但这两件事真假难辨，十分令人怀疑，这个我们且不去说，我们单说这两件事中的“赵昭仪”这个称谓。
前面提到，赵飞燕是在永始元年(前16年)被封为皇后的，按照古人惯例，在元延元年或元延二年，称呼赵飞燕应该称赵皇后，而不是赵昭仪。所以，这里的赵昭仪明显是赵飞燕的妹妹赵合德，而不是赵飞燕。而赵合德在汉成帝驾崩时，已经被迫自杀，为自己的行为付出了代价。现在，王莽把赵合德的罪责扣在赵飞燕的头上，显然是栽赃陷害。
赵飞燕无法为汉成帝生下孩子，这是事实，但说“燕啄皇孙”，汉成帝绝嗣都怪赵飞燕，这恐怕又是一桩“欲加之罪何患无辞”的历史糊涂账了。
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