和橡木、水曲柳、黑胡桃等家具用材不同，黄花梨、紫檀、鸡翅木很少应用在普通家具上，但这并不妨碍人们对它们的关注。如果说，明清家具是中国传统家具的皇冠，那么，黄花梨、紫檀和鸡翅木就是这顶皇冠上的三颗明珠。
海南黄花梨，又称降香黄檀，颜色从浅黄到紫赤，海南岛独特的热带季风气候，为黄花梨提供了适宜的生长环境。海南黄花梨按颜色深浅，可以分为浅黄、金黄、橘黄、红褐、赤紫、深褐等几种。木材颜色的不同，也反映了其密度、油性和气味的不同。颜色深，则木材密度大、油性大、降香气味浓；颜色浅，则木材密度小、油性小、降香气味稍淡。同一树木的材质，越接近根部颜色越深，木材的密度和油性也大。
用海南黄花梨制作的家具，外形简洁明快、富丽堂皇，而且色泽深沉华美，典雅尊贵，坚久耐用，百年不腐。由于海南黄花梨生长周期很长（约300到500年成材），在经过明清两代的大量砍伐后，可用于家具的海南黄花梨资源已经枯竭。目前，我国对海南黄花梨的应用仅限于医药方面，家具行业所使用的花梨木，大多来自于东南亚国家，常见的有越南黄花梨和缅甸黄花梨等，但这些木材的木质比海南黄花梨粗，而且没有悦人的香味。
紫檀产自印度、菲律宾、泰国和我国广东、云南等地，属小乔科落叶乔木，也有常绿者，树皮灰绿，树干多弯曲，很难得到大直径的长树。紫檀边材狭，材质致密坚硬，入水即沉，心材呈鲜红或橘红色，久露空气后变紫红色条纹，纹理纤细浮动，变化无穷，有芳香。自古以来，紫檀就是我国顶级的家具用材，在明清两代，紫檀家具更是只有皇帝才能使用，也只有宫廷才有力量从南洋采办紫檀。
紫檀是非常名贵的木材，生长极为缓慢，非数百年甚至上千年不能成材，木质坚硬致密，适于雕刻各种精美花纹。紫檀家具色调深沉，显得稳重大方，故被视为极品。紫檀大料极少，即使是最大的紫檀木，直径也仅有20厘米左右，在家具界还有“十檀九空”的说法。据说，紫檀家具有疗伤的作用。2019年的胡润百富榜，家具行业排名第一的陈丽华，即以紫檀家具为主业。
鸡翅木又称杞梓木、铁刀木、丁纹木，产于缅甸、印度、越南等地。鸡翅木可分为新老两种，材质较优者被称为老鸡翅木，主要使用在清中期以前的家具中。老鸡翅木肌理致密，紫褐色深浅相间成纹，尤其是纵切而微斜的剖面，纤细而浮动，给人羽毛灿烂闪耀的感觉，酷似鸡翅膀，故名鸡翅木。和花梨、紫檀等木材相比，鸡翅木的产量更少，木质纹理又独具特色，因优美艳丽的韵味为世人所珍爱。
红木国标中，收录了三个鸡翅木树种，分别是非洲鸡翅木、缅甸鸡翅木和铁刀木（常用来做红木筷子）。非洲鸡翅木原木较大较直，心材黑褐略发黄，木材纹理在三种鸡翅木中最粗，密度也最轻，不沉于水，材质较脆，硬度稍差，市场称其为“黄鸡翅木”；缅甸鸡翅木的成材期在200年左右，树径较小，心材黑褐或栗褐色，常带黑色条纹密度大，可沉于水，材质光滑细腻，树心有极硬的沙石心，市场又称其为“黑鸡翅木”。
鸡翅木家具在明清家具中的占比不大，它既不像黄花梨家具那样文人化倾向明显，也没有紫檀家具的那种沉穆雍容，但它独特的纹理，赋予了它无与伦比的艺术感。鸡翅木家具追求的是木材纹理的呈现，而不是工匠雕工技巧的展示，因此常以不雕或尽可能少雕为家具设计的出发点（鸡翅木本身也不适合雕刻）。
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