近日，美国默克公司一家实验室的员工，在整理储存冷冻食物的柜子时，发现了几个小瓶子，瓶子上贴着“天花”的标签，引起了广泛的关注。不少人认为这些冷冻小瓶当中装的是天花病毒，以为天花病毒卷土重来，引起了不小的恐慌。
日前，美国默克公司发布了声明，先前发现的冷冻小瓶当中并没有天花病毒，只是用来预防天花的痘苗。天花是一种传染病，目前已经被彻底地消灭，但曾经这种传染病是所有人的“梦魇”，所以信息刚爆出来时，才引起了那么大的恐慌。
天花病是由天花病毒导致的一种烈性传染病，是很可怕的传染病。 它对外界环境有着极强的适应力，能够生存数月到一年半的时间。传染性很强，没有得过天花或者没有接种过疫苗的人，上至耄耋老人，下至新生儿，都有可能感染天花。
早在3000年以前就有这种传染病，从西元前1157年逝世的古埃及法老的脖颈部位、肩膀和脸上，都能找到患过天花的痕迹。科学家由此推断，早在西元前1161年的时候，天花就已经在埃及肆虐了。
西元前1000年，埃及的商队把天花带进了印度，1519年天花进入了美洲大陆，都造成了可怕的瘟疫。
16~18世纪，每年死于天花的人数，欧洲约为50万人。整个18世纪，欧洲死于天花的人数就超过1.5亿。从这些数据上就能够看出来天花的可怕之处，虽然天花已经被彻底消灭了，但是依旧留下了可怕的阴影。
这些历史上的人都曾得过天花从天花病毒出现到被彻底灭绝，一共有3000多年的历程。相传，清朝的顺治和康熙两位皇帝都有着关于天花病毒的故事。顺治皇帝年轻有为，却早早传位给8岁的康熙，有人说顺治皇帝看破红尘出家了，有人说得了天花英年早逝。
传闻年幼的康熙帝也患过天花，也有传闻说，康熙帝之所以在皇位竞争中占据优势，是因为他曾得过天花的原因，使他在争夺皇位中占有优势。不过这些也只是传闻而已，并没有明确的记载。
也曾听说历史上还有很多名人得过天花，例如斯大林，例如英国国王威廉三世，虽然天花病毒已经泯灭，不过在历史长河当中，依然有它的传说。
天花病毒最早出现在什么时候？天花病毒根除的日期是非常明确的，世界卫生大会在1980年5月8号，宣布天花病毒被彻底根除。但是天花病毒最早出现的时候就不够明确了，它的起源很是模糊。
不过，遗传学证据给人们指明了一条研究道路。在过去十余年里，开展了许多古DNA分析和研究，改写了天花的历史。研究员通过DNA技术推测，有一种类似天花的疾病，已经伴随人类超过3000年之久，表明天花病毒起源已久。
天花不是一朝一夕就被消灭的，经过了漫长的过程。清朝《痘疹定论》记载，四川峨眉山一位女道士发明了一种非常神奇的预防方法，将天花患者皮疹上结的痂碾碎成粉末，吹进健康人的鼻子，从而进行接种，而这个方法经过发展，变成了后来的所说的“人痘”接种法。随着这方法的发展演化，并且将其普及和推广，保护了很多人的性命。
后来这种“种痘”的方法也逐渐演化，到了17世纪的时候，采用在人的胳膊上划上细痕迹，并将天花病人的脓液涂抹上去进行接种，而这就是成型的“人痘”接种法，但这种方法仍然有着一定的风险，有3%的人在接种之后死亡。
直到英国的一名医师，他名叫爱德华詹纳，他的一个发现，带来了人类医学学史上第1个疫苗，它发现患过牛痘的人并不会感染天花病毒，经过反复的实验，终于确定了牛痘对天花病毒是有效的。
随着19世纪后期的到来，天花疫苗已经在全球普及，而且感染天花的人数也逐渐减少，1967年全球进行了大规模消灭天花的行动，1979年10月25日，世界卫生组织宣布人类彻底消灭了天花病毒，这一天也被定作为“人类天花绝迹日”。
天花病毒再现在美国实验室，只是虚惊一场。不过也引起了人们的广泛热议，虽然这是一种已经被人类消灭的病毒，但是余威仍在。感谢为人类消灭天花病毒作出贡献的人们，是他们的努力，造就了现在这个没有天花的世界。
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