如果你在网络上搜索“世界上最长的河流”，可能会得到矛盾的结果，有些网站将尼罗河列为首位，而有些网站将亚马孙河列为首位。为什么会得到这样矛盾的结果呢？难道无法测量出哪条河流更长吗？确实是这样，造成这个问题的主要原因是没有统一的衡量标准。
测量一条河流的长度有很多需要考虑的因素，比如：应该沿着河流的边缘还是中轴线进行测量？当它穿过一个湖泊时，这段长度怎样测量？长度上是否应该包括人造运河呢？在一年中的什么时候进行测量最合适？
就尼罗河而言，这条河真正的源头尚有争议。英国探险家约翰•汉宁•斯佩克(John Hanning Speke）于1862年首次尝试测量尼罗河。他沿着青尼罗河行进，并宣布它的起点为河流离开维多利亚湖的地方。但是，当代的学者沿着白尼罗河追踪河流起源，认为尼罗河最初的源头可能在布隆迪（一个非洲国家）的某个地方，但他们尚末就其确切位置达成共识。
因此，以一般的衡量标准，尼罗河长6695千米，被公认为世界上最长的河流。但是，在2007年，巴西和秘鲁的科学家进行了14天的探险，对亚马孙河进行了重新测量。他们在秘鲁安第斯山脉发现了更遥远的水源，如果以此计算，亚马孙河的长度就应该为6800千米，超过了尼罗河。但是，这个结论目前也还没有被广泛接受。
本文选自《好奇号》
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