世界上最好的哺乳动物：地球之最动物篇

根据已经发现的相关化石显示，鸭嘴兽是目前为止最为原始的一种哺乳动物，它虽不是哺乳动物的祖先，但在动物进化史上占据十分重要的位置。鸭嘴兽的体表长有毛发，用乳汁哺育后代，具有哺乳动物的特征。

鸭嘴兽的繁殖方式是卵生，又像爬行动物。因此，它可以作为哺乳动物是从爬行动物进化而来的证据之一，被称为动物界的活化石。

第一次发现鸭嘴兽的时候，着实令所有人都感到意外和迷惘。一时间人们就其究竟如何归类而产生了争论。当初英国移民进入澳大利亚发现鸭嘴兽时，惊呼其为“不可思议的动物”。它的嘴和脚像鸭子，尾部像海狸，是世界上仅有的三种卵生的哺乳动物之一(另两种是针鼹和澳大利亚的有袋小刺猬)。鸭嘴兽身长约40厘米。全身裹着柔软褐色的浓密短毛，脑颅与针鼹相比较小，大脑呈半球状，四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，在行走或挖掘时，蹼反方向褶于掌部。吻部扁平，形似鸭嘴，嘴内有宽的角质牙龈，但没有牙齿，尾大而扁平，占体t的1/4，在水里游泳时起着舵的作用。雄性鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可伤人，几乎与蛇毒相近。人若被刺中毒，即引起剧痛，需要数月才能恢复。