品文玩珠宝，赏名人字画。华夏大地历史悠久，朝代也是更迭不断，但是一代又一代的“玩主”，都是过着同一种的生活。他们收藏一些珍贵的文物，或拿在手中把玩，或放在书阁观赏，愉悦地享受着物件儿给人的乐趣。在民国时期，有一种特殊的珍玩，被大数收藏家喜爱，但是如今却早已失传，这究竟是为什么呢？接下来让我为您揭秘。
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虹角即海象牙的另一种别称，在北冰洋海域生活的海象，它们上颚的犬牙十分具有特色，海象牙的长度一般只有不到一米，但是可以呈现出奶油的颜色，同时密度只有1.9到2.0，硬度则是2.5到2.55，密度和硬度都不是很大，也就是说，它可以满足雕刻所需的必要条件，并且海象牙的内部也极其独特，大理石状或是瘤状的外观，纹理呈波浪状起起伏伏，并且十分清晰，观赏价值很高。
但是严格意义上讲，虹角和海象牙并不是一个东西。而是经过一系列加工，将海象牙染成翡翠色，至于那些未染色的海象牙，行内人都称之为白虹角，后者的价值自然比不上真正的虹角，染好的虹角，通体翠绿，还显现出具有特色的纹理，十分吸引人，如果行外人看的话，会觉得这就是真正的翡翠。
随着人类对海象牙的需求不断增长，海象狩猎业也在不断扩张，人类的聪明才智也就运用到了这个方面，捕捉海象的工具是不断地更新，再加上人类对海洋资源的大规模开发，使得海象的生存环境一日不如一日，数量更是极剧锐减，从一开始的几百万头，到了如今只有几十万头。如今，贩卖海象牙早已作为违法行为，被写进了我国刑法，但是在民国时期，制作贩卖虹角，还是被允许的，甚至还拥有许多的拥趸，他们自创了对虹角的鉴赏规则，乐在其中。
中华民国的建立，虽然推翻了在中国存在了两千多年的封建帝制，但是却没能建立起一个崭新的国家，曾经在清宫里的王爷贝勒们，摇身一变化作了“京城玩主”，从蛐蛐、蝈蝈、油葫芦到珍珠、翡翠、奇石，他们几乎样样都爱，并且哪一样懂得都不少。可以说这些人是中国近现代史上，第一批文玩爱好者。
虹角的兴盛也是在这个时候，在当时的北京城里，无论是白虹角，还是制作精美的虹角，都有很多人收购，有生意就催生出了手艺人，染得一手好虹角的手艺人，不仅受到了“玩主”们的喜爱，更得到了老板的重用，据专家研究介绍，染虹角时，最重要的材料就是茜草，它可以使海象牙的内部结构发生改变，进而转变为虹角，但是具体的制作手法，如今却失传了。
为何这样一个优秀的工艺品制作手法，会落得个失传的下场呢？其实是有多方面原因的，首先，民国时期军阀混战，天下不天平，三天两头的打仗，就算是“东北王”张作霖都被炸药夺走了性命，炮火下死几个手艺人，实在是太正常不过的事情了。其次就是战火纷飞，人们对生活的目标逐渐降低，原来的“活得好”，变成了后来的“活下去”，于是，“玩主”也玩不动了，开始为了生计四处奔波。
总而言之，虹角逐渐失去了它的市场，手艺人也越来越少，但是他们都认为，虹角制作的手艺，是很有价值的，所以他们决定将这个秘密保守下去，给自己留个饭碗，但没想到的是，虹角的市场逐渐消失了，因此虹角的制作工艺就慢慢失传了。
在当今的我们看来，这种工艺品制作手艺的失传，未必是一件坏事，没有买卖就没有杀害，没有了虹角的制作手艺，海象的生存空间就变得好了一些，地球并不只属于人类，所以我们不能活得太自私，应该尊重每一种地球上的生物，和谐共处，创造更美好的生活。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：晋小舟
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